Niels Visker en Max Houkes reden samen in de tuktuk naar hun Gronings-Drentse finale in India, die Houkes won. ‘Ik voelde ook wel de druk om te winnen’
Max Houkes (rechts) juicht samen met zijn coach Colin van Beem na de toernooiwinst in Chennai. EIGEN FOTO
Twee noordelijke toptennissers streden tegen elkaar in de finale van het proftennistoernooi in het Indiase Chennai. De Drent Max Houkes versloeg daarin de Groninger Niels Visker in een zware driesetter: 6-3, 6-7, 6-3.
Ze kennen elkaar door en door. Houkes (25) en Visker (24) tennissen al jaren vooral mét elkaar: tijdens trainingen, tijdens toernooien en als dubbelpartners. Zo speelden ze vorige week nog de halve finale van het Challengertoernooi van Bengaluru en reisden ze vorig weekend gezamenlijk door naar hun volgende toernooi, in Chennai, aan de oostkust van het enorme en dichtbevolkte land.
Trainingsmaatjes
Daar, in het vroegere Madras, speelden Houkes en Visker ook weer samen in het dubbel van het met 30.000 dollar gedoteerde ITF-toernooi. Daarin reikten ze wederom tot de halve finale.
In het enkelspel ging het nog beter: daarin haalden de trainingsmaatjes de finale. Voor Houkes was dat geen grote verrassing, omdat de man uit Sleen met zijn ranking (ATP-248) op papier de sterkste tennisser van het toernooi was en dus als eerste werd geplaatst.
Knappe prestatie
Voor Visker was het halen van de eindstrijd een knappe prestatie na een matig jaar, waarin hij naar een plek boven de 700 van de ATP-ranglijst daalde. Ooit stond de Groninger, opgegroeid in Lageland, bij de beste 500 van de wereld.
Niels Visker tijdens de finale van het NRT van TAM. in 2022. Foto: Jan Kanning
Ook voor de twee noorderlingen zelf was het zondag een wat vreemde gewaarwording, vertelde Houkes na de finale. „De laatste keer dat ik tégen Niels speelde was vijf jaar geleden, ergens in Egypte. Toen won Niels. Ik voelde nu ook echt de druk om te winnen.
Maar de normale toernooiroutine werd er niet veel anders van, zegt Houkes. „We hebben samen eerst geluncht en zijn daarna samen met de tuktuk naar de club gereden. Niels’ vader Alwin was mee, mijn coach Colin van Beem ook. Vanaf ongeveer een uur voor de wedstrijd hebben we allebei ons eigen ding gedaan.”
Drie punten van zege
Houkes won de onderlinge strijd dus, maar kreeg de zege bepaald niet cadeau. In de eerste set was een break op Viskers service voldoende voor de setwinst, in de tweede set waren de beide spelers aan elkaar gewaagd. In de tiebreak leek Houkes de zege veilig te gaan stellen toen hij met 4-2 leidde en nog drie punten nodig had, maar toen kwam de Stadjer terug. Visker won de tiebreak met 7-5 en dwong een derde set af.
Tennisser Max Houkes in 2023 in actie op het proftoernooi van Haren. Foto: Jan-Maarten Goedkoop
Daarin trok Houkes dankzij een vroege break aan het langste eind. De zege brengt de Drent waarschijnlijk op zijn hoogste positie ooit, iets hoger dan ATP-245. „Maar dat is nog niet helemaal zeker. Hoe dan ook: dit is een goede prestatie.”
Hyderabad
Houkes vloog direct na de toernooiwinst door naar het zuiden van India, waar hij in Hyderabad de komende week te bewonderen is. Visker zat meteen na de finale al in het vliegtuig terug naar Nederland en was daarom niet bereikbaar. Hij stijgt dankzij zijn finaleplek naar een plek in de buurt van ATP-660.
