Japanner Ogura wint TT Assen onder de rijzende zon 

Het is de eerste MotoGP zege voor Ai Ogura, die in het verleden al eens wereldkampioen in de Moto2 klasse was. Hij schenkt zijn thuisland Japan de eerste zege in 22 jaar. Makoto Tamada was in 2004 de laatste die dat voor elkaar kreeg. 

Ogura’s zege kwam iet uit de lucht vallen. Hij liet de afgelopen Grand Prix al vaker zien dat hij klaar was voor die laatste stap. Toen was er telkens één iemand beter. In Assen was dat niet het geval. „Na Brno had ik het vertrouwen dat ik een race kon winnen”, gaf Ogura in Assen toe. 

Hij overwon de verzengende hitte en technische problemen met zijn ‘Rideheigt-apparaat’ dat vast bleef zitten, om in de slotfase toe te slaan. Daar had hij zichtbaar het beste van de banden voor het laatst bewaard. „Ogura kan heel goed voor de banden zorgen, dat kan hij het beste van allemaal”, liet zijn teamcoördinator Robin Spijkers uit Dwingeloo op zaterdagavond al optekenen.

„Ai is een echte Japanner in veel opzichten. Hij is heel rustig, gedreven en direct”, voegde Spijkers er aan toe. Na afloop van de race kwamen er ook niet veel meer woorden uit de verlegen coureur dan ‘blij’ en ‘niet verwacht’.  Trackhouse teambaas Davide Brivio onderstreepte de stelling van Spijkers. „Hij is één van de beste coureurs waar ik ooit mee heb gewerkt. Hij is slim, hij leert stap voor stap en ik heb hem nog nooit een stap terug zien zetten.” Ogura bedankte vooral zijn Japanse fans en kijkt nu uit naar de volgende races.

Daarin maakt Ogura nog altijd kans op de titel. Hij staat na Assen slechts 25 punten achter Martin. Op de vraag of hij zich als een serieuze kandidaat voor de titel ziet, reageerde hij typerend: „Als de cijfers dat zeggen, dan is dat zo.”

In tegenstelling tot zaterdag, toen Raul Fernandez de Sprintrace nog won van Ogura, moest de Spanjaard nu het hoofd buigen. Vlak nadat hij de leiding in de race had overgenomen van Jorge Martin, moest hij die alweer afstaan aan Ogura. Om hem vervolgens aan de horizon te zien verdwijnen. 

Ook fabrieks-Aprilia-coureur Martin had geen antwoord op het tempo dat beide satellietcoureurs in de slotfase op het asfalt legden, ondanks dat hij driekwart van de wedstrijd aan de leiding had gelegen. Dat hij met zijn derde plaats de nieuwe leider in de tussenstand van het WK is, was een mooie pleister op de wonden.  

„Zes maanden geleden was het niet eens zeker of ik het seizoen kon starten door blessures en nu ben ik de leider in het kampioenschap, dat is bizar”, zei Martin gelaten. De statistieken spreken nu in het voordeel van de Spanjaard. Van de laatste 28 edities van de TT werd in 22 gevallen de coureur die na Assen aan de leiding stond ook de wereldkampioen. „Statistieken zeggen me niets, maar ik hoop wel dat ze goed voor me uitpakken.” 

Ook in de strijd voor de resterende ereplaatsen ging het hard om hard. Fabio Di Giannantonio trok met een vierde plaats aan het langste eind, maar had daar wel een agressieve blockpass op Marc Márquez voor nodig. Márquez moest in de GT-chicane door hetzelfde spoor in de grindbak als Valentino Rossi elf jaar eerder al voor hem had uitgetekend. Di Giannantonio werd bestraft met een ‘long-lap’ penalty, maar had in de slotfase van de race zoveel snelheid, dat hij de verloren tijd gemakkelijk kon goedmaken. Márquez moest genoegen nemen met de zevende plaats.  

Een noemenswaardige vijfde plaats was weggelegd voor Alex Márquez. In Brno moest hij nog opgeven omdat hij niet genoeg hersteld was van een gebroken nekwervel en sleutelbeen. In Assen crashte hij hard op vrijdag, waarbij hij zijn handschoen verloor en een geschaafde handpalm opliep. Hij skipte de kwalificatie, scoorde geen punten in de Sprint, maar gaf alles in de Grand Prix en beloonde zichzelf met kostbare punten.