Heilige graal is binnen voor FC Groningen na probleemloze avond tegen Heracles Almelo

Dick Lukkien kwam in de aanloop naar de aftrap van de belangrijke thuiswedstrijd tegen Heracles Almelo met twee verrassingen op de proppen in de basisopstelling. De eerste was noodgedwongen. De naam van Stije Resink staat normaal gesproken als een van de eersten op papier, maar de middenvelder kreeg dinsdag tijdens de afsluitende training hard een bal tegen zijn hoofd.

Hij vertrok meteen naar huis, maar voelde zich de volgende ochtend nog niet helemaal happy. In zo’n geval schrijven de medische protocollen voor dat de speler rust moet nemen en zo geschiedde. Leandro Bacuna nam zijn plek in.

De andere surprise was de basisplaats van middenvelder Jorg Schreuders, die Mats Seuntjens naar de bank verdrong. De Brabantse winteraankoop voegde de laatste wedstrijden vanaf de rechterflank niet veel toe aan het spel van FC Groningen.

Op de training solliciteerde Schreuders al een paar weken nadrukkelijk naar meer dan een rol als invaller, waarop Lukkien besloot de voorkeur te geven aan de energieke telg uit eigen opleiding in plaats van aan momentenvoetballer Seuntjens. Schreuders betaalde de trainer nog voor de rust terug.

FC Groningen begon zeer voortvarend aan het duel met als inzet ‘de heilige graal’, zoals Lukkien de 35 punten noemde die - zo wordt in het algemeen aangenomen - voldoende zijn voor handhaving in de eredivisie. De wedstrijd was nog geen vijf minuten oud of Luciano Valente liet weer eens zien waarom er nu al aan hem wordt getrokken door Nederlandse, Belgische en Italiaanse (top-)clubs.

Met een wonderschone assist bediende de gewilde speler de mee opgekomen rechter vleugelverdediger Marco Rente. De manier waarop Valente midden in het drukke centrum de bal nog even terughaalde onder zijn voet om vervolgende de bal bijna achteloos en met veel precisie op een presenteerblaadje klaar te leggen voor zijn Duitse teamgenoot was om door een ringetje te halen zo mooi. Rente hoefde in het strafschopgebied alleen nog maar even zijn voet er tegenaan te zetten.

Ruim tien minuten later was het de beurt aan het andere talent van eigen bodem, Jorg Schreuders, om FC Groningen in een zetel te brengen. Zijn schot met zijn linker chocoladebeen belandde op schitterende wijze in de linker bovenhoek. Het was ongekende weelde voor de anders zo moeizaam tot scoren komende noorderlingen. Het was alleen van korte duur, want binnen een paar minuten kwam Heracles terug in de wedstrijd.

Knullig balverlies van de ervaren Leandro Bacuna leidde de tegentreffer van Thomas Bruns in. Bacuna verspeelde de bal op het middenveld, precies op een moment dat de laatste linie van FC Groningen in opbouwstand stond en uit positie was. Hjalmar Ekdal en Tijmen Blokzijl verwachtten de bal niet zo snel terug. De geslepen Bruns, ook gezegend met een Gronings verleden, profiteerde optimaal van de geboden ruimte en schoot de bal keurig binnen in de rechterhoek, onhoudbaar voor Etienne Vaessen.

Het duel tussen de Groningers en de Almeloërs belandde vervolgens even in een status quo. FC Groningen nam wat gas terug en van Heracles, dat de grens van 35 punten vorige week al had bereikt, straalde het moeten ook niet zo heel erg af. Bacuna maakte vlak voor rust zijn foutje bijna goed met een vrije trap vanaf twintig meter, die sierlijk werd gepareerd door Heracles-doelman Fabian de Keijzer.

In de tweede helft gingen de Groningers met hernieuwde energie op zoek naar nog meer doelpunten om er uiteindelijk geen twijfel over te laten bestaan dat ook zij volgend seizoen gewoon weer in de eredivisie spelen.

Waar FC Groningen in de eerste helft een penaltycheck overleefde toen Thom van Bergen de bal heel kort met de arm beroerde, daar ging hij bij Mats Rots wel op de stip. De Heracles-speler beroerde de bal ook net iets opzichtiger met de hand dan Van Bergen. De strafschop die Bacuna afleverde verdiende slechts één predicaat: onberispelijk (3-1).

Korte tijd later kreeg de tussenstand een nog gerieflijker aanblik voor FC Groningen, toen Heracles-aanvoerder Brian de Keersmaecker de rebound van een harde ram op de paal van Luciano Valente in het eigen doel zag belanden. Daarmee zat de wedstrijd al vroeg in het slot voor FC Groningen.

De aanhang vierde feest op de tribunes, al bleef het bescheiden. Lukkien kondigde het voor de wedstrijd al aan. Ook nu de magische grens van 35 punten bereikt is, is de honger nog niet gestild. FC Groningen wil tijdens de laatste vier duels van het seizoen kijken wat er nog meer in het vat zit.