Elmar Reinders uit Zeijen wil sprintmaatje Dylan Groenewegen naar de roze trui loodsen. ‘Het gaat verrassend snel’

„Het is mooi dat we aan een van de grootste koersen ter wereld meedoen, maar we willen vooral een rit winnen”, zegt wielrenner Elmar Reinders (34) uit Zeijen. In een hotel in Bulgarije, waar de Giro dit jaar begint, maakt hij zich klaar voor de start van de Ronde van Italië.

Afgelopen zomer benaderden ploegeigenaren Bas Tietema en Josse Wester hem om samen met sprintkanon Dylan Groenewegen – meervoudig Touretappewinnaar – de overstap te maken naar hun YouTube-wielerteam. „Het was meer Dylan die tegen mij zei: ‘Ik wil wat nieuws en daar heb ik goede mannen voor nodig. Dit is het plan: volledig focussen op de sprint. Wil je daarin meegaan?’”

Reinders hoefde niet lang na te denken. De ploeg voelt voor hem fris en ambitieus, met een duidelijke visie en veel potentie. „Bas, Josse en Devin begonnen ooit als drie grappenmakers die pizza’s uitdeelden op de Champs-Élysées tijdens de Tour en hebben sinds 2023 een wielerploeg”, vertelt hij.

„Als ze nu bijvoorbeeld in de Scheldeprijs starten, staan ze in de voorbeschouwingen bovenaan met vijf sterren, omdat ze een favoriet in huis hebben. Sportief hebben ze dus grote stappen gezet, ook met het aantrekken van nieuwe renners. Dat spreekt me enorm aan.”

Unibet Rose Rockets, beter bekend als The Rockets, sleept dit seizoen de ene overwinning na de andere binnen. In de Spaanse zon in Valencia boekte Dylan Groenewegen de eerste zege, na een sterke lead-out van Reinders. „Het is mooi om hier deel van uit te maken. We bouwen aan een sterke sprinttrein. De vraag was hoe snel dat zou lopen met een nieuwe ploeg, maar dat is verrassend snel gegaan.”

De teller staat inmiddels op vijf overwinningen, waarbij Reinders bij vier ervan een belangrijke rol speelde. De ploeg maakt steeds meer naam en concurreert met de grotere ploegen met grotere budgetten, waarbij boven verwachting wordt gepresteerd. „We werken keihard en doen er alles aan om te slagen” zegt Reinders. „Als sprinter geeft winnen meteen vertrouwen. Dylan won onze eerste koers. En als je daarna in België drie keer in één week wint, zit je in een goede flow. Iedereen is enorm gemotiveerd.”

Ook jonge renners in het team lijken daardoor net iets meer te geven. „Ze trappen nét wat harder, omdat ze weten dat we met Dylan echt kans maken op ritwinst. Vijf jaar geleden zaten sommigen nog voor de tv naar zijn Tourzeges te kijken. Nu zijn ze zijn ploeggenoten. Dat geeft een enorme boost.”

Hoewel iedereen binnen de ploeg flink baalde dat Unibet Rose Rockets geen wildcard kreeg voor de Tour de France, het ultieme doel van de oprichters, maakt de uitnodiging voor de Giro veel goed. „Het was flink balen, maar we zijn er klaar voor. Het is even geleden dat we hebben gewonnen, maar er liggen een aantal kansen in de sprint. We hebben eerder laten zien dat we iedereen kunnen kloppen, dus er is geen reden om te twijfelen.”

Reinders hoopt dat kopman Groenewegen na de eerste etappe in de roze leiderstrui rijdt. „Dan schrijven we geschiedenis en dat zou de kers op de taart zijn. Maar eerlijk is eerlijk: een ritzege in deze drie weken zou al fantastisch zijn. We gaan er vol voor.”

Met snelheden boven de 70 kilometer per uur en renners die van alle kanten komen, blijft het werk van Reinders hectisch. „Juist dat maakt het zo mooi. Je moet je hoofd koel houden. Het is intens, maar het geeft een kick. In de slotfase moet je volledig scherp zijn”, vertelt hij.

„Dylan blijft altijd dicht bij mij. Hij weet dat ik alles geef om hem zo goed mogelijk af te zetten voor de sprint. En als dat lukt, midden in die chaos, hoop je maar één ding: dat hij zijn handen in de lucht steekt. Dat moment wil ik in Italië ook meemaken.”