Elmar Reinders heeft iets te vieren tijdens het Spektakel van Steenwijk, maar dat geldt ook voor een andere Drent

Elmar Reinders is een graag geziene gast op de noordelijke profcriteriums. Bij de Profronde van Surhuisterveen, tijdens De Gouden Pijl in zijn geboorteplaats Emmen en dinsdagavond in het gezellige Steenwijk: overal gaf de wielerprof uit Assen de afgelopen tijd acte de présence. Voordat het Spektakel, de oudste van de drie na-Tourse rondjes om de kerk in het Noorden, in gang werd geschoten, werd de renner van de Jayco AlUla-formatie door al zijn collega’s gefeliciteerd. De reden was het nieuws dat eerder op de dag naar buiten kwam.

Reinders ontpopte zich de laatste jaren tot eerste adjudant in de snelheidstrein van het Nederlandse sprintkanon Dylan Groenewegen. De twee renners hebben geen geweldige Tour achter de rug. Waar Groenewegen in het verleden zes keer goed was voor een etappezege in de Ronde van Frankrijk, stond hij deze keer na drie weken droog. ,,Een mislukte Tour?’’, herhaalt Reinders de vraag. ,,Het is maar hoe je het bekijkt. We winnen wel een rit met Ben O’Conner. Ik denk dat het voor de sponsor niet uitmaakt of we met O’Conner of met Dylan een overwinning pakken. Dylan was in de eerste week niet 100 procent fit. Als er zo hard gekoerst wordt als in deze Tour, is het lastig daar weer bovenop te komen.’’

Het heeft het vertrouwen dat het Nederlandse duo in elkaar heeft geenszins geschaad. Toen de pro-continentale ploeg Unibet Tietema Rockets dinsdag naar buiten bracht dat ze Groenewegen als nieuwe topsprinter voor het volgende seizoen hadden binnengehaald, volgde in één adem de naam van Reinders. Het betekent dat de Drent ook in 2026 weer de sprintjes aantrekt voor zijn maatje. Reinders tekende een contract voor twee seizoenen bij de in 2022 opgerichte ploeg.

,,Dylan en ik zijn exact het tegenovergestelde van elkaar’’, doet Reinders in de permanence in theater De Meenthe in Steenwijk een boekje open over de hechte vriendschap tussen de twee. ,,Zo rustig als ik ben, zozeer kan hij als echte winnaar helemaal door het lint gaan als hij een keer niet als eerste over de streep is gekomen. Dat geeft misschien precies de juiste klik weer tussen ons. Als hij uit zijn dak aan het gaan is alsof alles verloren is, kan ik relativerend zeggen dat er morgen weer een kans wacht. Dat werkt goed voor ons beiden. We hebben de afgelopen jaren bijna alles samen gedaan, zijn overal samen naartoe geweest. We kennen elkaar door en door.’’

Het is een bijzondere overstap die het duo maakt. Unibet Tietema Rockets staat een trede lager in de wielerpyramide dan Jayco AlUla, maar de ploeg van YouTuber Bas Tietema timmert sinds 2022 wel enorm aan de weg in wielerland. Door slim en veelvuldig gebruik te maken van sociale media draagt het team, dat over een Franse licentie beschikt, de wielersport op een positieve wijze uit naar het grote publiek met tal van filmpjes die een inkijkje bieden in de wereld van het cyclisme.

De formatie is nu nog afhankelijk van wildcards, maar dat leidde in de drie jaar dat de ploeg bestaat al tot deelname aan de Amstel Gold Race en Parijs-Roubaix. De Tour de France lijkt een kwestie van tijd. ,,Het is absoluut een ploeg die in een opwaartse spiraal zit’’, meent Reinders, sinds ruim een jaar papa van de 1-jarige Luca die volgens de renner groeit als kool. ,,Hij loopt al.’’

De bedaarde Drent lijkt niet direct een type voor al te veel uitbundigheid in allerlei filmpjes op YouTube en andere kanalen. ,,Maar als dat de bedoeling was geweest had ik waarschijnlijke niet eens getekend’’, vertelt Reinders, die ook bij Jayco AlUla had kunnen blijven. ,,Het draait voor een deel om YouTube bij de ploeg, maar ze willen volgend jaar ook nadrukkelijk een klap geven op het sportieve deel. Dat is precies de reden waarom ze Dylan en mij hebben aangetrokken. We willen koersen winnen en hopen onze ervaring over te kunnen brengen op onze toekomstige ploeggenoten, zodat die ook mee kunnen in het verhaal.’’

Reinders moest dus dinsdagavond in Steenwijk de overwinning laten aan een andere Drent. Of Drent? Europees kampioen tijdrijden Edoardo Affini woont met vriendin Lisa van Zonneveld in Donderen, maar de 29-jarige coureur van Team Visma | Lease a Bike is natuurlijk zo Italiaans als het kan, al spreekt hij inmiddels vloeiend Nederlands. Vier ronden voor het eind kreeg Affini de goedkeuring van het peloton. Hij sloeg op de vlucht en werd door de andere renners pas bij de eindstreep weer teruggezien. Daarmee schreef Steenwijk een prachtige naam bij op de erelijst en kreeg een mooie wieleravond in het vestingstadje een waardig besluit.