Clubmanager Jaap Gernaat voor het clubhuis van De Gelpenberg. Foto: Jari Leijsenaar
In de rubriek Club van de Week bezoeken we iedere week een sportclub uit Drenthe of Groningen. Deze keer staat de Drentse Golfclub De Gelpenberg uit Aalden centraal, de oudste en mooiste golfbaan van de provincie.
In het begin van de achttiende eeuw kreeg Nederland te maken met grote uitbraken van veepest. Besmette dieren uit het Drentse Zweeloo werden afgezonderd van de kudde en afgevoerd naar een heuvel, iets verderop, in Aalden. Van grote afstand werd het gemekker van de zieke beesten, het zogenaamde ‘gelpen’, gehoord. De naam ‘Gelpenberg’ was geboren.
Drie eeuwen later is het gegelp er niet meer te horen. Tegenwoordig klinkt er enkel zo nu en dan een luid ‘fore’, een waarschuwingsroep als iemand een golfbal per ongeluk richting andere spelers op de baan slaat.
Oudste en mooiste golfbaan van Drenthe
De Gelpenberg is de oudste golfbaan van Drenthe. Dit jaar bestaat de club 55 jaar. Het is een baan om trots op te zijn – en dat zijn ze in Aalden. Op de ranking van Nederlandse golfbanen, waar er 279 van zijn, staat De Gelpenberg op een keurige veertiende plek, met een waarderingscijfer van 8,5.
De grote, eenzame eik midden op de fairway van hole 13. Foto: Jari Leijssenaar
Schapen op de baan
Zieke dieren zijn er niet meer te vinden op de golfbaan, maar gedurende het jaar grazen er nog steeds met enige regelmaat schapen. De beesten worden door een herder naar verschillende plekken op de baan gedreven. Daar vreten ze de ‘rough’, het langere gras naast de fairways, kaal. Als de schapen weer vertrekken, is het voor golfers makkelijker hun bal te vinden. Het enige nadeel: soms ligt de bal net tegen een keutel aan.
„Maar dan mag de golfer zonder een strafslag te noteren zijn bal een stukje verplaatsen”, lacht Jaap Gernaat, die sinds februari clubmanager is op De Gelpenberg.
Waar een golfer door de knieën gaat en zijn hoofd beschermt als hij in de verte ‘fore’ hoort, zegt een schaap die waarschuwing niks, maar volgens Gernaat is in al die jaren nooit een beest verwond door een golfbal.
Uitdagende baan
De Gelpenberg staat bekend als een uitdagende baan. Coursemanagement is er belangrijk. Het betekent dat golfers strategisch moeten spelen om zo weinig mogelijk last van de hindernissen te krijgen.
En die hindernissen zijn er voldoende op de Gelpenberg. Wat te denken van de grote plas water bij hole 7, de eenzame, grote eik midden op de fairway van hole 13 en de grootste natuurlijke bunker op hole 18? De zandverstuiving kort voor de green op de laatste hole is de trots van De Gelpenberg.
Clubmanager Jaap Gernaat met op de achtergrond de grootste natuurlijke bunker van West-Europa. Foto: Jari Leijssenaar
Golf is een sport van frustraties en al die hindernissen op De Gelpenberg helpen er niet bij. Een stille getuige daarvan is de golfclub in de boom bij hole 12. De korte par-3 van zo’n 125 meter, met bomen aan weerszijden en een nare bunker kort voor de green, dreef een golfer zo tot wanhoop dat hij of zij een ijzer-9 na een misser woedend in de lucht smeet, die daar stil in de takken bleef hangen.
Geliefd onder toppers
Ondanks – of misschien wel dankzij – de moeilijkheid van de golfbaan, staat De Gelpenberg er goed op onder golfers. De afgelopen vijf jaar was de club gastheer van een wedstrijd van de Pro Golf Tour, het derde Europese niveau. Golfers uit heel Europa komen ieder jaar in augustus naar Aalden voor het prestigieuze toernooi.
„Er was dit jaar zelfs een Duitse jongen die zei dat hij eigenlijk geblesseerd was, maar deze baan per se wilde spelen”, vertelt Gernaat. „En een Engelse jongen stuurde een paar dagen na het toernooi nog een mail om te laten weten hoe fantastisch hij de baan vond. Dat zijn toch leuke dingen om te horen.”
De greens op De Gelpenberg liggen er uitstekend bij. Foto: Jari Leijssenaar
Nieuwe leden
Waar De Gelpenberg 55 jaar geleden de eerste golfclub van Drenthe was, telt de provincie nu tien banen. De club in Aalden heeft bijna 900 leden. Er kunnen nog mensen bij. „Maar we hebben niet per se de ambitie om te groeien. We zijn een ledenbaan, dus we willen onze leden genoeg starttijden kunnen bieden”, zegt Gernaat.
Toch staat de club niet stil bij het werven van nieuwe leden. „We zijn begonnen met Golfstart”, vertelt Gernaat. „Dat is overgewaaid uit Denemarken. Mensen die willen beginnen met golf, krijgen zes lessen, meestal in groepen. Daarnaast krijgen ze uitleg over de theorie. Materiaal stellen wij beschikbaar en het kost slechts 110 euro.”
„Als ze het leuk vinden, kunnen ze door naar Golfstart 2”, gaat Gernaat verder. „Dan krijgen ze nog eens tien lessen, gaan ze op voor hun baanpermissie en handicap. Het is de kraamkamer voor nieuwe leden.”
Par-3 baan
Veel van die nieuwe leden slaan hun eerste ballen op de par-3 baan, die bestaat uit negen kortere holes. „We hebben maar liefst 125 leden voor onze par-3 baan, die ook prachtig is”, zegt Gernaat. „Het is eigenlijk een onderschat gedeelte van onze club. Daar mag je ook spelen als je met iemand meekomt die een handicap heeft. Het is een mooie manier om met de sport en onze club in contact te komen.”
Op rapport
Tosti: 8
Beter dan de huis-tuin-en-keukentosti, geserveerd met wat salade.
Driving range: 6
Toptracer, een technologisch systeem dat onder meer de balvlucht en afstand meet, ontbreekt, waar andere golfbanen dat wel heeft.
Sfeer: 9
De sfeer op De Gelpenberg is gemoedelijk. Veel leden kennen elkaar en er worden met regelmaat leuke toernooien gespeeld.
De baan: 8,5 De bunker op hole 18, de ‘dogleg’ op 11, de eik op 13 en de schapen in de rough: het maakt de baan uniek. En de greens zijn fantastisch.
Zeep in de douches: 3
Niet zelden is de zeep in een van de douchecabines op. Vervelend om bij je buurman/vrouw te buurten voor een ‘kneepje’.
