Oranje voelt als een warm bad voor Thijs Dallinga. 'Hem heb ik meteen geappt dat hij de kaarten kon klaarleggen'

Wie dezer dagen een glimp van Thijs Dallinga wil opvangen, moet goed beslagen ten ijs komen. De internationals trainen op een veld dat diep verscholen ligt in de prachtige, in herfstkleuren gehulde Zeister bossen. Om in de buurt te geraken moeten eerst vier opgepompte kerels van de security je doorgang verlenen.

Eenmaal ter plaatse blijft het bezoek van de noordelijke media niet onopgemerkt. Na Arjen Robben en Hans Hateboer duurde het een tijdje voordat er reden was om weer eens uit te rukken naar een training van het Nederlands elftal, ‘he-le-maal’ vanuit Groningen. ,,Ben je gisteren in de auto gestapt?’’, vraagt KNVB-woordvoerder Bas Ticheler met een knipoog.

Uiteraard is debutant Dallinga de reden van de komst. Op de tweede trainingsdag op het KNVB-complex krijgen de media een half uur om in de mixed zone met de spelers van het Nederlands elftal van gedachten te wisselen. Dallinga is populair, ook onder de landelijke voetbaljournalisten. Drie cameraploegen willen hem voor de lens. Vervolgens wacht nog de geschreven pers.

Dallinga wordt er niet anders van. Hij is puur zichzelf. Rustig. Onbewogen. Of hij nou in een fase van teleurstelling of in een periode van euforie zit, zoals nu: aan deze Groninger merk je geen enkel verschil. Inmiddels is hij bijgekomen van de schrik van het gemiste oproepje van afgelopen maandag. Het talent van Toulouse FC zat thuis lekker te gamen toen de teammanager van Oranje belde. Even later kreeg hij een appje of hij met spoed terug kon bellen. Op dat moment sloeg Dallinga’s hart toch even over.

,,Ik ging er in principe helemaal niet vanuit dat ik in beeld zou zijn bij het Nederlands elftal, omdat ik niet op de voorlopige selectielijst stond. Aan de andere kant heb ik het goed gedaan de afgelopen weken met onder andere mijn doelpunten op Anfield en thuis tegen Liverpool. Dat waren wel kippenvelmomentjes. Sowieso ben ik fysiek en qua handelingssnelheid gegroeid de afgelopen periode in de Ligue 1 door wekelijks op topniveau te spelen.’’

Hij zou dit weekend eigenlijk naar familie en vrienden in het Noorden gaan. ,,Maar nu komen zij naar mij in de Johan Cruijff Arena. Ik heb kaarten voor ze kunnen regelen.’’ De grote vraag is natuurlijk of de familiaire aanhang hun oogappel daadwerkelijk in actie zal zien in Amsterdam. De meeste kenners houden er rekening mee dat Dallinga tegen Ierland nog 90 minuten op de bank zal vertoeven. Maar als kwalificatie voor het EK zaterdagavond een feit is, kan hij dinsdag tegen Gibraltar zo maar eens zijn eerste speelminuten maken in het Oranje van bondscoach Ronald Koeman.

,,Ik ben sowieso benieuwd naar het niveau’’, zegt Dallinga. ,,Bij het aandienen van een nieuwe uitdaging vraag ik me telkens weer af of ik ook op dat niveau weer kan aanpikken. Dat is goed gegaan op het moment dat ik van Excelsior in de eerste divisie overstapte naar Toulouse op het hoogste Franse niveau. Nu staat me misschien wel weer zo’n uitdaging te wachten.’’

Vanachter het persvak klinkt ineens een harde stem die roept dat Dallinga die journalisten niet wijzer moet maken dan dat ze zijn. ,,Niet te veel lullen tegen ze, Thijs.’’ Het is de grappende assistent-bondscoach Erwin Koeman. Groningers onder elkaar. In dat opzicht kwam de spits uit Hellum in een warm bad terecht toen de trainerstafel hem dinsdagochtend op zat te wachten op de KNVB Campus. Met de Groninger roots van de broers Koeman, assistent Sipke Hulshoff die ooit jeugdtrainer was bij FC Groningen, en keeperstrainer Patrick Lodewijks, die jarenlang onder de lat stond in het Oosterpark, zit het met het noordelijke gevoel wel goed.

,,We maken er tussen de bedrijven door wel wat grapjes over’’, vertelt Dallinga, die snel zijn draai heeft gevonden in het kamp van Oranje. ,,Het was natuurlijk best spannend, alsof je voor het eerst naar een andere school gaat, maar uiteindelijk ben ik op een heel natuurlijke manier opgenomen in de groep. Na de kennismaking met de trainers ontmoette ik de spelers aan de ontbijttafel. Ik heb me aan iedereen voorgesteld. Sommigen kende ik al; Mats Wieffer sowieso. Dat is een vriend met wie ik samen bij Excelsior heb gespeeld. Voor ons beiden is het heel snel gegaan. Toen ik het hoorde, heb ik hem gelijk een appje gestuurd dat hij de kaarten kon klaarleggen. Dat deden we bij Excelsior ook altijd.’’

Ook Bart Verbruggen, Xavi Simons en Quillindschy Hartman waren oude bekenden voor Dallinga. ,,Met hen heb ik nog bij Jong Oranje gespeeld. Het is hier echt alleen maar leuk. Ik besef heel goed dat het unieke momenten zijn. Toch echt wel een jongensdroom om in Oranje te staan. Dit is wat je wilt als je begint met voetballen. Nu is het aan mij om aan de bondscoaches te laten zien wat voor stappen ik heb gemaakt in de afgelopen jaren. Natuurlijk hoop ik minuten te kunnen krijgen. Ik ben hier, dus de kans is aanwezig.’’