TT Circuit ontwaakt uit winterslaap met veel noviteiten en een klapstuk. Dit is nieuw in Assen

Het is een mooie traditie, zo’n anderhalve week voor de seizoensopening op het TT Circuit. Bestuurders, sponsors, coureurs en journalisten verzamelen zich in de Asser kathedraal van de snelheid om elkaar na een aantal raceloze maanden weer de hand te schudden. Altijd hebben TT-voorzitter Arjan Bos en circuitdirecteur Peter Oosterbaan wel een aantal noviteiten waar gedurende de wintermaanden met man en macht aan is gewerkt. Dit jaar zelfs met een klapstuk.

,,We hebben het echt hartstikke druk gehad’’, vertelt Oosterbaan. Het begint al bij het oprijden van het circuit. De portiersloge bij de toegangspoort, nog voor het bekende tunneltje met de wall of fame, is helemaal gloednieuw. ,,Dat onderkomen was dertig jaar oud, compleet aan zijn eind’’, schetst Oosterbaan de oude situatie. ,,We hebben de loge helemaal vernieuwd en enorm opgeleukt. Daardoor hebben we een heel frisse entree gekregen.’’

Daar bleef het niet bij. Langs de baan zijn alle serviceroads geasfalteerd, in totaal over een traject van 7 kilometer, waardoor hulpdiensten sneller ter plaatse kunnen zijn en baanonderhoud gemakkelijker plaats kan vinden. ,,Daar gaan we bij de Superbikes al heel veel plezier van hebben, want zonder dat asfalt was het met de huidige droogte één grote stofwolk geworden’’, blikt Oosterbaan vooruit. ,,Dankzij het nieuwe asfalt kunnen we voortaan veel sneller en efficiënter op de plek zijn, wat goed is voor de veiligheid van de coureurs.’’

Ook op het gebied van installatietechniek en terreinonderhoud zijn de handen stevig uit de mouwen gegaan tijdens de afgelopen wintermaanden, al zul je daar als argeloze toeschouwer niet meteen heel veel van merken. ,,Onze technische dienst is heel druk geweest. We voldoen weer volledig aan de nieuwe homologatie-eisen van de internationale motorsportfederatie. Ook dat kost elk jaar weer heel veel energie.’’

Het absolute klapstuk van de vernieuwingen bevindt zich aan de achterkant van de hoofdtribune, waar een geheel nieuwe technische hal is opgetrokken die, naast de opslag van heel veel infra- en raceattributen, ook de uitvalsbasis vormt van het technisch personeel. Je kunt het gerust het hart van het circuit noemen. Het gebouw werd dinsdagmiddag officieel geopend door de Superbike-coureurs Michael van der Mark en Loris Veneman en de technische mannen Tammo Uil en Appie Dijkema.

De laatste is al 73 jaar, maar werkte een leven lang bij de technische dienst van het TT Circuit en bouwde als kind al hutten op de plek waar nu het nieuwe technische onderkomen is verrezen. ,,De oude loods werd eind jaren vijftig gebouwd en ik ben van begin jaren vijftig, dus dan weet je het wel’’, vertelt Dijkema. ,,Ik heb hier heel wat jongensstreken uitgehaald. Dit is het Witterveld, het mooiste terrein van Drenthe, alleen mochten we er eigenlijk niet komen.’’

Jarenlang werkte hij in de afgebroken loods, die niet meer aan de eisen van deze tijd voldeed. ,,Was het buiten koud, dan was het binnen net zo koud’’, schetst vicevoorzitter Jan Olthof van het circuit de oude situatie. ,,De arbeidsomstandigheden waren niet meer van deze tijd. Voor het circuit vormt dit gebouw en de mensen de crux. Is er een storing, dan lossen zij het op. Als deze jongens de zaken niet op orde hebben, kunnen wij geen evenementen organiseren. De noodzaak was hoog om hier een investering te doen.’’

Het laatste woord is aan Oosterbaan, want die had nóg een nieuwtje. Net als dat het Wilhelmus inmiddels onlosmakelijk verbonden is met de TT – het wordt voorafgaand aan de start gezongen – daar moet ook het WK Superbike een muzikale openingsact krijgen.

De circuitdirecteur kreeg een gouden ingeving. Doedelzakken! ,,Het moet impact hebben voor het enorm grote terrein bij start-finish, een optreden dat een tribune kan imponeren die gevuld is met 10.000 mensen’’, vertelt Oosterbaan over het vraagstuk waarmee hij werd geconfronteerd.

Met een heel leger doedelzakspelers die in colonne over de grid lopen, denkt hij de oplossing te hebben gevonden. Het is volgend weekend te zien, als van 11 tot en met 13 april het WK Superbike wordt gehouden in Assen. ,,Wie weet, wordt het wel een nieuwe traditie.’’