Lycurgus-coach Arjan Taaij na 2-3 verlies in Groningen tegen Orion in kampioenspoule volleybal: 'Een vliegende start is niet gelukt'

,,We wilden graag een vliegende start hebben. Dat is niet gelukt’’, concludeerde Lycurgus-coach Arjan Taaij zaterdagavond na het met 2-3 verloren duel tegen Orion. De Groningers knokten zich in het eigen Alfa-college Sportcentrum na een 0-2 achterstand in sets naar 2-2 gelijk, maar moesten in de beslissende vijfde set alsnog met 12-15 het hoofd buigen.

,,Over de hele wedstrijd was onze side-out goed, maar serverend, blokkerend en verdedigend hebben we onze kansen net te weinig benut’’, zei Taaij. ,,Het gaat om kleine dingen. Het onderlinge verschil was klein. Dat is de realiteit van de kampioenspoule. De teams doen niet veel voor elkaar onder. Wat we goed deden was dat we na de 0-2 achterstand de wedstrijd omdraaiden, zodat we er nog een 2-2 uitsleepten. Maar we hadden graag willen winnen.’’

Taaij bracht voor de Amerikaan Jacob Coenen en de Canadees Ryan Kern als invallers Maarten Bartels en Geoffrey van Gent op het veld. ,,Jacob en Ryan hadden het in het begin aanvallend moeilijk. Met Maarten en Geoffrey scoorden we wat gemakkelijker. Maar uiteindelijk verliezen we. Het was heel close.’’

De coach ziet geen extra druk voor zijn team nu de eerste wedstrijd tegen Orion werd verloren in de kampioenspoule, waarin de beste zes ploegen uit de eredivisie om de titel strijden. ,,De komende wedstrijden moeten we sowieso winnen. Dat was al zo. De ploegen die nu hebben gewonnen, spelen ook nog tegen elkaar. En wij spelen ook weer tegen hen. We kunnen het puntverlies weer goedmaken. Maar als je alles wint is het natuurlijk gemakkelijker.’’

Met Orion kwam een team op bezoek dat de reguliere competitie als derde afsloot, één plaats hoger dan de Groningers. Daardoor namen de Doetinchemmers drie bonuspunten mee naar de kampioenspoule en Lycurgus twee. Ondanks dat Orion aantrad zonder de wegens lichamelijke klachten plotselinge gestopte Australische basispeler Adam White, had de thuisploeg het lastig met de goed spelende tegenstander.

Dat bleek meteen in de eerste set die met 23-25 naar de bezoekers ging. Orion ontwikkelde vanaf het begin wat meer service-druk, waarmee de mannen van de Groningse coach Arjan Taaij niet altijd goed raad wisten. Orion, waarbij de goed spelende Fin Samuli Kaislasalo belangrijk was, won daarna met wederom 23-25 ook de tweede set.

Lycurgus moest in de derde set fors aan de bak om niet met een 3-0 nederlaag te worden afgeserveerd. Nadat Taaij bij Lycurgus de invallers Bartels en Van Gent inbracht, kantelde de set in het voordeel van de nu meer strijdlustige Groningers. De beste speler bij de Groningers, passer-loper Kyle McCauley, maakte belangrijke punten en verzilverde het setpoint, waardoor de stand via 25-20 op 1-2 kwam.

De vierde set werd een fel gevecht. Veel krachtsverschil was er niet meer. De set ging tot 20-20 gelijk op. Lycurgus wist bij 26-25 het setpoint te verzilveren en trok de stand met 2-2 gelijk. De vijfde set moest de beslissing brengen. Daarin werd wederom op het scherp van de snede gestreden. Orion kwam met 8-10, 9-11 en 10-12 vioor, waarna een slim blok van McCauley de achterstand tot 11-12 terugbracht. Na een uitgeslagen, maar aangeraakte bal konden de bezoekers met 11-13 de overwinning bijna ruiken. Wie anders dan Kaislasalo voltrok daarna het vonnis: 12-15 en 2-3 voor het team uit Doetinchem.

Volgens McCauley worstelde Lycurgus met de service. ,,Daardoor legden we niet genoeg druk op de tegenstander. Gaandeweg het duel werd het wel wat beter, maar we kwamen nooit in ons ritme. Dat maakte een groot verschil.’’ De Amerikaan speelde zelf goed. ,,Markus (spelverdeler Held, red.) gaf me goede ballen, zodat ik kon scoren. In de vijfde hadden we agressiever moeten zijn om alsnog te winnen. Dat lukte ons niet. Maar als we beter gaan serveren kunnen we een ‘better job’ doen.’’

,,We knokten ons na 0-2 achter goed terug met veel energie en strijdlust’’, zei Maarten Bartels. ,,Toen straalden we echt uit dat we als een team speelden. Maar waarom winnen we niet? We scoorden te weinig vanuit ons eigen verdediging. Dat deed Orion net iets beter. Alles zit dit jaar zo dicht bij elkaar. Het is nog nooit zo spannend geweest. Daarom is elk punt belangrijk. Goed dat we ieder geval vandaag nog een punt hebben behaald. We hebben alles nog zelf in de hand.’’