Rui Mendes: 'Ik heb oefeningen meegekregen en mijn dagelijkse routine gewijzigd'. Foto: Cor Lasker
Het heeft na die horrortackle bijna een jaar geduurd, maar eindelijk is Rui Mendes weer pijnvrij. Een bezoekje aan Duitsland deed wonderen. Staat niets nu een terugkeer van de oude Mendes in de weg? Of ligt alsnog een vertrek op de loer?
Er zullen weinigen met een rood-wit hart zijn die zich de horrortackle van Mauro Júnior op Rui Mendes niet herinneren. Door de onbezonnen actie van de PSV’er, medio januari vorig jaar, liep Mendes een zware knieblessure op. Maanden zat de aanvaller van FC Emmen in de lappenmand en lange tijd was het uitzicht op herstel troebel. Maar hij knokte, herstelde en maakte acht maanden later zijn rentree.
Wie hoopte gauw weer de oude Mendes te zien, die twee seizoenen geleden uitgroeide tot revelatie van de ploeg die zich tot kampioen van de eerste divisie kroonde, kwam tot nu toe bedrogen uit. De Portugese Duitser scoorde dit seizoen twee keer en gaf even zo vaak een assist, maar was geen schim van de attractieve vleugelflitser van voorheen. De basisplaats die hij kreeg, is hij inmiddels weer kwijt.
Mendes leek zichtbaar in de afgelopen maanden met zijn ziel onder de arm te lopen. De strijd om weer de helemaal oude te worden had niet het gewenste effect. Wat hij ook deed: die knie bleef pijn doen. Geen wonder dat de loopacties in de diepte, die hem in zijn goede tijd zo kenmerkten, minder glans hadden. Datzelfde gold voor zijn individuele acties. Laat staan het aangaan van duels. Altijd was daar die pijn.
Tot zo’n anderhalve weken geleden. De opluchting is van zijn gezicht af te lezen als Mendes erover vertelt. „Ik ben op aanraden van mijn zaakwaarnemer maar eens naar een specialist in Bielefeld (Duitsland, red.) gegaan’’, zegt hij. „Die constateerde dat het met de knie zelf goed is, maar dingen eromheen voor pijn zorgden. Ik heb oefeningen meegekregen en mijn dagelijkse routine gewijzigd.”
‘Er zijn leukere dingen’
Mendes voelt zich nu goed. Ook al heeft hij zijn basisplaats nog niet terug, hij traint nu dagelijks zonder pijn. „Ik denk dat de winterstop, waarin ik tien dagen lang op voetbalgebied volledige rust heb gehouden, mij ook goed heeft gedaan”, vervolgt hij. „De knie is in die dagen van gezwollen naar normaal gegaan. Maar ik heb het afgelopen jaar zo’n lang en lastig traject afgelegd dat ik nog niet te vroeg juich.”
Rui Mendes verlaat tijdens de Hondsrugderby het veld voor Patrick Brouwer. Foto: Cor Lasker
Ook mentaal gaat het beter met de aanvaller, die door een diep dal ging. „Het jaar 2023 was voor mij verschrikkelijk. Waar je twee seizoenen geleden nog in bloedvorm was, stelde ik vorig jaar ineens lange tijd niets meer voor. Eenmaal je rentree gemaakt, hoop je zo snel mogelijk weer de oude te zijn, maar dat was natuurlijk niet zo. Ik lag regelmatig ‘s avonds op bed pijn te lijden. Er zijn leukere dingen.”
De in mentaal opzicht stijgende lijn loopt nog niet synchroon met de uitdrukking op het gezicht van Mendes. Dat komt onder meer door het gebrek aan speeltijd, laat hij doorschemeren. Zo deed zijn trainer Fred Grim zaterdag tijdens het duel met NAC Breda pas een luttele tien minuten voor het einde een beroep op Mendes. „Als je als voetballer niet of nauwelijks speeltijd krijgt, ben je natuurlijk niet bepaald blij.”
‘Voor nu is FC Emmen gewoon mijn club’
Het is geen geheim dat Grim financiële ruimte hoopt te creëren om zijn team op diverse posities te versterken. De enige manier om dat te doen is één of meerdere spelers te laten vertrekken, het liefst tegen een vergoeding. Ahmed El Messaoudi was vorige week de eerste die de deur achter zich dichttrok. De aanvallende middenvelder zet zijn loopbaan voort in Kazachstan, bij FC Tobol.
Mendes is in potentie een van de beste aanvallers in de selectie van Grim, maar het is niet duidelijk hoeveel krediet hij nog heeft bij zijn trainer. Wel duidelijk is dat FC Groningen afgelopen zomer een mislukte poging deed Mendes in te lijven. Naar verluidt is die club de interesse in hem nog altijd niet verloren en doet mogelijk deze maand een nieuwe poging. Is een vertrek in de maak?
Mendes wil er, gezien de gevoeligheid van de kwestie, niet al te veel over kwijt. „Als er deze winter iets voorbij komt, ga ik ernaar kijken. Zo niet, dan is het ook oké. Ik heb hier nog een contract tot 2025. Wel merk ik dat het lastig is om na die blessure aan de hoge verwachtingen te voldoen. Soms kan ergens anders met een frisse lei beginnen bevrijdend werken. Voor nu is FC Emmen gewoon mijn club.”
