Julian Steen stopt na tien jaar als coach van dames 1 van Hockeyclub Groningen. Foto: Jaspar Moulijn
Na tien jaar bij dames 1 van Hockeyclub Groningen, waarvan zeven als hoofdcoach, neemt Julian Steen na dit seizoen afscheid. En nu? ,,Daar kan ik nu eindelijk over nadenken. Het buitenland lijkt me wel wat.’’
Op de tafel in z’n werkkamer van Hockeyclub Groningen liggen twee tegeltjes, een beetje weggemoffeld. Met zwarte merkstift staat erop geschreven ‘comfortabel worden in het oncomfortabele’ en ‘amidst the chaos, gotta control your controllables’. Daaronder z’n naam: Julian Steen.
,,Ik kreeg ze na afloop van het vorige seizoen van heren 1’’, zegt Steen. ,,Volgens mij vinden ze dat ik te vaak met Engelse oneliners kom’’, lacht hij. ,,Nu liggen ze hier. Wat moet ik er anders mee? Om tegeltjes met je eigen quotes thuis op te hangen is ook zo wat. Dan hoor ik direct het stemmetje van Wim Kieft in m’n hoofd die zegt: die jongen gaat wel heel erg in zichzelf geloven.’’
Julian Steen na tien jaar weg bij de dames van Groningen
Steen staat eens per week op het trainingsveld met de mannen van Groningen, maar de vrouwen zijn – samen met de prestatiejeugdteams – zijn hoofdtaak bij de club. Al tien jaar zit hij in de staf van dames 1; de eerste drie seizoenen als assistent van Marc Materek, de laatste zeven jaar als hoofdcoach. Na dit seizoen neemt hij dus afscheid.
Tijdens het teamweekend, in het Belgische Geel, ruim een week geleden, vertelde Steen het de selectie. De zenuwen gierden door z’n lijf toen hij het besluit kenbaar maakte. Eerder die winter had hij de knoop doorgehakt dat hij na dit seizoen zou afzwaaien. Toen hij het de speelsters eindelijk had medegedeeld, volgde opluchting.
Julian Steen in actie als hoofdcoach van Hockeyclub Groningen Foto: Jacob Gunther
Piepjonge coach in de hoofdklasse
Steen groeide op in Castricum en verhuisde in zijn studententijd naar Groningen. Hij studeerde er Nederlandse Taal en Cultuur aan de RUG. Op 23-jarige leeftijd werd hij assistent van Materek en promoveerde Groningen naar de hoofdklasse, het hoogste niveau.
Na twee jaar zwaaide Materek af en nam Steen het stokje over. Overal waar hij kwam ging het over zijn leeftijd. Steen was die piepjonge coach in de hoofdklasse. In zijn eerste seizoen als hoofdcoach degradeerde Groningen naar de promotieklasse, het niveau waarop de club de afgelopen seizoenen speelde.
Wandelgesprekken met speelsters
Ieder jaar vroeg Steen zich af of hij er nog een seizoen aan vast zou plakken. Die vraag stelde hij ook telkens aan de speelsters. Ook dit seizoen, in gesprekken die hij al wandelend door de stad voerde. ,,Als je elkaar in een gesprek aankijkt, pas je je vaak onbewust aan de ander aan. Wandelend kijk je elkaar niet aan en kun je vrijer praten. Bovendien is de buitenlucht goed voor het brein. De beste gesprekken voer je wandelend.’’
Net als in alle voorgaande jaren kreeg Steen in de gesprekken niet te horen dat de speelsters op hem waren uitgekeken. Toch besloot hij deze winter er na dit seizoen een punt achter te zetten. ,,Deze club is een groot deel van mijn leven. Ik heb het er enorm naar m’n zin en vind het geweldig om met deze groep te werken, nog steeds. Met dat gevoel wil ik hier ook graag eindigen.’’
Julian Steen, coach van Groningen. Foto: Jaspar Moulijn
Coachen in het buitenland
Door zijn beslissing om te stoppen heeft Steen ruimte in zijn hoofd gecreëerd. ,,Nu kan ik écht nadenken wat ik straks wil doen. Alle opties liggen open. Ik woon met veel plezier in de stad, dus het kan zijn dat ik bij Groningen de jeugd blijf doen en iets anders in de regio, maar het kan ook zijn dat ik hier helemaal vertrek.’’
Het buitenland is daarbij een serieuze optie. ,,Als die mogelijkheid zich voordoet, heeft dat wel mijn voorkeur’’, zegt hij. Of het nu België, Duitsland of Engeland is of verder weg in landen als India of Australië, maakt Steen niet uit. ,,Werken in een andere cultuur is altijd verrijkend. Dat zit niet zozeer in het aantal kilometers waarvan het hier vandaan is.’’
Comfortabel worden in het oncomfortabele
Voor Steen breekt nu de tijd aan om zich te oriënteren op de volgende stap in zijn carrière. ,,Ik heb hier zolang gewerkt dat ik helemaal niet weet hoe ik het eigenlijk aan moet pakken. Dat ga ik nu uitzoeken. Ik moet comfortabel worden in het oncomfortabele.’’
Joost Wevers opvolger van Julian Steen
Hockeyclub Groningen heeft de opvolger van Julian Steen al gevonden. Joost Wevers, die tot vorig seizoen coach was van heren 1 en dit seizoen veldtrainer was bij de dames, neemt het stokje na dit seizoen over.
