Anna Fecken (midden) samen met Kelly Smit en Klaas Hegeman, die het hier in aanbouw zijnde horecapunt vanaf mei gaan runnen. Foto: Cor Lasker
Voor Villa Vita in Emmer-Compascuum is het de kers op de taart: een eetcafé openen bij de zorgboerderij. Eind mei is het zo ver. Dan kunnen dorpsbewoners, fietsers en wandelaars er straks een vorkje prikken.
Villa Vita opende in 2020 de deur als zorgboerderij met dagbesteding voor mensen met een lichamelijke of geestelijke beperking. Het initiatief kwam van Mia (63) en Mark Nikken (64), die samen met dochter Anne (31) en zwager Ricardo Fecken (32) de boel zouden gaan runnen.
De 36-jarige Patrick, zoon van Mark en Mia en broer van Anne, was de eerste bewoner. Op jonge leeftijd liep hij hersenletsel op bij een verkeersongeluk.
Sindsdien heeft hij 24 uur per dag zorg en begeleiding nodig en zo ontstond het idee voor Vila Vita. De acht andere beschikbare plekken zijn inmiddels ook ingevuld. „We hebben tegenwoordig zelfs een wachtlijst”, vertelt Anne in de keuken van de zorgboerderij.
Kiosk
De wens om een horecapunt toe te voegen, leeft al lang bij Villa Vita. „We hebben hier altijd wel een kioskje gehad. Maar die deden we alleen open met mooi weer. Of in het weekend, als het zo uitkwam.”
Families die de gratis kinderboerderij bezochten en passerende fietsers of wandelaars stonden daarom weleens voor een dichte deur. Vorig najaar ging de schop alsnog de grond in. „Mijn ouders gaan richting hun pensioen en doen straks een stapje terug. Het is nu of nooit, dachten we toen.”
Naast het eetcafé komt er ook een B&B in een deel van de ook uitgebreide kinderboerderij. „Gasten slapen dan min of meer tussen de dieren.”
Een frikadel verkopen
Het eetcafé wordt straks gerund door Kelly Smit en Klaas Hegeman, die hun sporen in de regio al hebben verdiend. Smit werkte onder meer bij buffetrestaurant Thijs en Aafke in Klijndijk en bij Harry’s Lunchroom in Emmen. Hegeman kwam drie jaar geleden nog in het nieuws als uitbater van De Buuf, het laatste café van buurdorp Barger-Compascuum, dat toen de deuren sloot.
Na jaren in de horeca besloot Hegeman het hoofdstuk horeca af te sluiten. „Ik was er eigenlijk wel klaar mee. De zin was weg en ik kreeg ook nog een aanval van acute spierreuma.”
Hij maakte daarom een opvallende carrièreswitch en ging aan de slag als relatiebeheerder bij een in brandvertragende technieken gespecialiseerd bedrijf. „Als je een frikadel kunt verkopen, kun je alles verkopen, dacht ik. Alleen bleek dat toch niet helemaal mijn wereld.”
Van kipsaté tot pangafilet
Het horecabloed kroop waar het niet gaan kon. Toen de kans voorbij kwam om bij Villa Vita aan de slag te gaan, hoefde hij niet lang na te denken. En de spierreuma is inmiddels ook onder controle, zegt hij.
Samen met Smit zwaait hij daarom straks de scepter in het eetcafé. De bewoners van de zorgboerderij helpen straks een handje mee in de keuken en de bediening. De uitspanning is de hele week geopend voor ontbijt, lunch en diner. „We zijn al druk bezig met de menukaart. Die wordt laagdrempelig en voor ieder wat wils: van kipsaté tot ribeye en pangafilet.”
Met de toevoeging van het restaurant, de B&B en de uitgebreide kinderboerderij voelt het familiebedrijf straks compleet. „Voor ons is dit precies goed zo”, zegt Fecken. „We willen het kleinschalig houden, dat werkt het beste voor de bewoners. Daar draait het uiteindelijk allemaal om.”
