Groningen laat met een draadloze Wunderline internationale kansen liggen | opinie

Groningen presenteert zich graag als het Amsterdam van het Noorden. Een bruisende stad met een sterke economie, een universiteit van internationaal niveau en een belangrijke positie in Noord-Nederland. Maar waar Amsterdam uitstekend is aangesloten op het internationale spoorwegnet, dreigt Groningen juist kansen te laten liggen door vast te houden aan een niet of partieel geëlektrificeerde Wunderline.

De Wunderline moet Groningen beter verbinden met Bremen, en daarmee met heel Noord-Duitsland en de rest van Europa. Dat is een belangrijke stap vooruit. Maar een internationale spoorverbinding zonder volledige elektrificatie is niet toekomstbestendig. In een tijd waarin Europese landen juist investeren in snelle, duurzame en grensoverschrijdende treinverbindingen, zou Groningen moeten kiezen voor een volwaardige elektrische spoorverbinding.

Elektrificatie zorgt ervoor dat internationale treinen eenvoudiger kunnen doorrijden tussen Nederland en Duitsland. Het maakt het spoor aantrekkelijker voor reizigers, betrouwbaarder in gebruik en beter geschikt voor toekomstige groei van zowel personen- als goederenvervoer. Zonder bovenleiding blijft Groningen afhankelijk van uitzonderingen en tijdelijke oplossingen, terwijl Europa juist steeds meer inzet op één samenhangend elektrisch spoorwegnet.

Maar de discussie gaat niet alleen over de Wunderline. Ook de spoorlijnen tussen Groningen, Leeuwarden, en Harlingen Haven verdienen volledige elektrificatie. Deze verbindingen vormen samen de ruggengraat van het spoorvervoer in Noord-Nederland. Door deze lijnen van bovenleiding te voorzien ontstaat één modern en toekomstbestendig netwerk dat regionale, nationale en internationale verbindingen met elkaar verweeft.

Dat is niet alleen belangrijk voor forenzen en studenten, maar ook voor toerisme. Harlingen Haven is immers de toegangspoort tot de Waddeneilanden Terschelling en Vlieland. Jaarlijks reizen honderdduizenden bezoekers via de trein naar de veerboten. Een snelle, comfortabele en volledig elektrische spoorverbinding tussen Groningen, Leeuwarden en Harlingen Haven maakt deze reis aantrekkelijker en betrouwbaarder. Daarmee worden ook de Waddeneilanden beter verbonden met het vasteland. Ditzelfde geldt ook voor de Groninger havens.

De havens Delfzijl en Eemshaven, voorziet men zo, van een sterk en robuuste spoorverbinding. Elektrische treinen kunnen efficiënter goederen vervoeren en versterken de economische positie van Noord-Nederland. Ook voor defensie en logistiek wordt een robuust elektrisch spoornet steeds belangrijker.

De keuze waar Groningen voor staat is daarom groter dan alleen een spoorlijn naar Bremen. Het gaat om de vraag of Noord-Nederland wil aansluiten bij de Europese toekomst van het spoor of genoegen neemt met een netwerk dat achterblijft. Een Wunderline zonder bovenleiding lost een deel van het probleem op, maar benut lang niet alle mogelijkheden.

Wie werkelijk gelooft in Groningen als internationale stad, moet ook investeren in internationale bereikbaarheid. Daarom is volledige elektrificatie van de Wunderline én de lijnen Groningen - Leeuwarden en Leeuwarden - Harlingen Haven, zeker geen overbodige, maar een noodzakelijke investering in de toekomst van Noord-Nederland. Zonder die keuze blijven internationale kansen Groningen letterlijk en figuurlijk voorbijrijden.