Gerrie (83) mag de vlag dragen. ‘Mijn leven loopt min of meer parallel aan dat van Beatrix’

Dit jaar slaat ze voor het eerst een traditie over: al zo’n 25 jaar viert Gerrie Pilat-Couperus (83) Koningsdag (en voorheen Koninginnedag) samen met haar vriendin en dorpsgenoot Janny Damsma. „Samen zitten we dan de hele dag voor de tv met een oranje hoed op, een oranje sjerp om en oranje tompoezen op tafel, prachtig vinden we dat”, vertelt de koningsgezinde Friezin. „Maar dit jaar moet Janny het zonder mij doen.”

De reden? Gerrie staat dit jaar als vlaggendraagster van Feankleaster langs de koninklijke route waarbij alle 52 dorpen en de stad Dokkum van de gemeente Noardeast-Fryslân in vertegenwoordigd zijn. „Als mijn artrose het toelaat. Gelukkig is er een rolstoel beschikbaar, dus als het niet meer gaat, ga ik als een koningin op die troon zitten”, zegt ze lachend.

Gerrie is gevraagd om de eervolle taak te vervullen: van alle honderd inwoners die Feankleaster telt, is zij een van meest koningsgezinde én de langstwonende: „Ik ben er geboren, getogen en ben er nooit meer weggegaan”.

Echt zenuwachtig om de koninklijke familie te ontmoeten is Gerrie niet: „Hier in Feankleaster hebben we altijd al tussen de adel gezeten en voorouders van koning Willem Alexander zijn regelmatig bij Fogelsanghstate en het Lytse Slot op bezoek geweest. Zelf heb ik als 16-jarige een paar maanden bij de barones op de state gewerkt, als hulp in de huishouding. Later, in 2000, tijdens de opening van Simmer 2000 (de grote Friezen-reünie, red.), heb ik koningin Beatrix nog ontmoet op het Zaailand in Leeuwarden, ze kwam toen ook nog naar Feankleaster.”

Als jong meisje zocht Gerrie al contact met de koninklijke familie: „Ik ben vier dagen eerder geboren dan prinses Margriet. Toen ik een jaar of 8 werd, heb ik haar een verjaardagskaartje gestuurd en ik kreeg er ook eentje terug. Leuk toch? Ik denk dat mijn voorliefde voor Oranje toen zo’n beetje begonnen is.”

Met prinses Beatrix en prins Claus heeft Gerrie sowieso een bijzondere link: „Onze levens lopen min of meer parallel. Mijn man en ik zijn in hetzelfde jaar getrouwd als Beatrix en Claus, ik was drie keer gelijktijdig met haar zwanger en we kregen allebei drie zonen. Ik kreeg daarna nóg een zoon en een dochter. We hadden voor onze eerste zoon zelfs dezelfde kinderwagen, zowel Beatrix als ik kocht die bij Riemersma in Surhuisterveen. Alleen toen prins Claus in 2002 overleed, heb ik tegen mezelf gezegd: nu ga ik niet met je mee, Beatrix. Helaas overleed ook mijn man een paar weken later”.

Aanstaande maandag, op Koningsdag, kruizen de wegen van Gerrie en de koninklijke familie elkaar weer. Een lievelings-Oranje heeft Gerrie niet: „Ik vind zowel Willem Alexander als Máxima leuk en de famkes ook.”

Dat ze de vlag van Feankleaster mag dragen, vindt ze eervol, maar: „De vlag is met dat zwart en blauw wel een beetje triest, die had voor mij wel wat fleuriger gemogen. Aan de andere kant: ik sta eerste rang, op een daalders plakje. Het wordt een bijzondere dag. En volgend jaar? Dan zit ik met mijn vriendin Janny weer mooi in vol ornaat voor de tv.”