Zwembad de Barlage in Vlagtwedde krijgt miljoenenopknapper, vrees voor oplopende kosten

„Al bij de aankoop hebben we duidelijk gezegd. Dit wordt een groot financieel drama”, sombert Klaas Buigel. De fractievoorzitter van de VVD is woensdagavond één van de meest uitgesproken tegenstanders van het plan om zwembad De Barlage een flinke opknapper te geven. „Liever ten halve gekeerd, dan ten hele gedwaald.”

Het overdekte zwembad met bijbehorende multifunctionele ruimtes is inmiddels een slepend dossier geworden. Eén dat volop wordt gevolgd door inwoners en ondernemers. Het zwembad is belangrijk voor hen. Ze trekken een baantje, kinderen krijgen zwemles en ook toeristen weten hun weg ernaartoe te vinden. De raadzaal zit woensdagavond dan ook nokvol.

Oud-eigenaren konden de lasten van het overdekte zwembad in 2021 niet meer opbrengen. Of het ging plat, of de gemeente moest het kopen. Dat laatste deed Westerwolde in de verwachting dat het zo’n 2,5 ton per jaar zou kosten. Dat bleek al snel op te lopen naar 580.000 euro, mede te wijten aan hoge energielasten. Dankzij subsidie van elders kon de gemeente die kosten uiteindelijk nog wat drukken.

Het was een ferme tegenvaller, over een kwestie die de gemeenteraad toch al tot op het bot verdeelde. Temeer omdat er al een groot tekort is op het vastgoed in de gemeente, waarop de komende jaren stevig wordt bezuinigd.

Om iets tegen de stijgende kosten te doen en het bad met aangrenzende ruimtes en horeca aantrekkelijk te maken, vraagt het college nu ruim vijf ton per jaar voor de komende decennia. Dat is geld om de handel te verduurzamen, verbouwen, een sportbedrijf op te richten en om verlies op kaartverkoop op te vangen. Het merendeel van de raad gaat daarin mee. Zij zien het bad met voorzieningen als vitaal voor het dorp, de omgeving en als belangrijke impuls voor toerisme.

Toch is bij raadsleden ook twijfel of het bij vijf ton blijft. Zo is er nog onvoldoende duidelijk wat bijvoorbeeld huurprijzen zijn van de aangrenzende ruimtes zijn en of er niet onverwachts toch meer kosten komen. Een weg terug is er dan niet, schetst Harma Hemmen van Lijst Hemmen. „Dan kunnen we niet meer zoveel anders doen dan betalen.” Ze stemt wel in, maar „ik doe dat niet met een gerust hart.”

Daarmee verwoordt ze de stem van meer raadsleden. Die twijfelen bijvoorbeeld ook over extra kosten die nieuwe wet- en regelgeving in de toekomst kunnen veroorzaken. Bovendien kan het andere voorzieningen onder druk zetten, vreest bijvoorbeeld een deel van de PvdA. De helft van haar raadsleden stemt tegen het voorstel. In het stuk staan ‘teveel aannames’, zegt raadslid Henk Brouwer.

De komende tijd ontwikkelt de gemeente het plan verder. Daarbij zal het college van burgemeester en wethouders kosten scherp in de gaten moeten houden om druk op andere voorzieningen niet verder te laten oplopen.