Gebruikers zwembad Vlagtwedde zijn blij met het zwembad in Parc Emslandermeer, maar kosten rijzen de pan uit

Het overdekt zwembad De Barlage in Vlagtwedde is op deze maandagochtend het domein van baantjeszwemmers. In het warme chloorwater gaan ze op en neer, in een gestaag ritme.

Ida Cop-de Vries is een van hen. Zij is een 80-jarige inwoonster van Ter Apel die hier al jaren komt. Lang trok ze haar baantjes met haar echtgenoot maar hij is overleden. ,,Sindsdien zwem ik hier alleen, meestal een half uur in de ochtend’’, vertelt ze. ,,Of ik blij ben dat het bad is gebleven? Jazeker. Ik heb die discussies over de koop gevolgd en was opgelucht toen het bad werd gered.’’

De gemeente Westerwolde kreeg de voorziening, die in het vakantiepark Parc Emslandermeer staat, maar ook door inwoners van Vlagtwedde en wijde omgeving wordt gebruikt, in 2021 aangeboden. De vorige eigenaren wilden er van af en zeiden het bad te zullen slopen als de gemeente ‘nee’ zou zeggen.

De discussies in de raad waren heel fel. De kritikasters wezen er onder meer op dat Westerwolde, dat zo’n 25.000 inwoners telt, al twee openluchtbaden heeft, in Sellingen en Ter Apel, en dat een derde te veel van het goede zou zijn. Maar uiteindelijk zei een minimale meerderheid ‘ja’ tegen de aankoop.

De keerzijde van de koop is wel dat Westerwolde forse extra kosten voor de kiezen krijgt. Voor dit jaar zijn de extra exploitatiekosten van het bad in Vlagtwedde berekend op 240.000 euro, voor volgend jaar ook. Aan het zwembad in Sellingen is Westerwolde 247.000 euro kwijt, aan dat in Ter Apel bijna 3 ton.

Mevrouw Cop-De Vries is blij dat ze hier nog altijd terecht kan, evenals een jonge vrouw uit de regio (,,Nee, liever niet met mijn naam in de krant’’) die bij de glijbaan aan het ‘spelen’ is. ,,Ik kom hier al heel lang, vrijwel elke dag’’, vertelt ze. ,,Gisteren heb ik nog drie kwartier baantjes getrokken, vandaag doe ik het even kalmer aan. Ik heb mijn zwemdiploma hier gehaald en ben gehecht aan dit bad. Het is goed dat het is gebleven.’’

Het zijn woorden die Giny Luth, wethouder van Westerwolde, als muziek in de oren klinken. Zij, zelf inwoonster van Vlagtwedde, maakte zich erg sterk voor de aankoop en staat nog altijd achter dat besluit. ,,Omdat het een belangrijke voorziening is voor de regio en ook een kurk is waarop het vakantiepark drijft. En dat vakantiepark is weer belangrijk voor de economie in Vlagtwedde.’’

,,Het zwembad in Vlagtwedde is een verouderd gebouw waarvan de energielasten erg hoog zijn’’, zegt Luth. ,,Die gaan we proberen naar beneden te brengen, met duurzaamheids- en andere maatregelen. Met steeds als doel om alle drie baden in de benen te houden.’’

Die besparingsmaatregelen maken dat het onderwerp ‘zwembad Vlagtwedde’ opnieuw op tafel zal komen in de gemeenteraad. Marco Visscher zit daarin namens de coalitiepartij Gemeentebelangen. ,,Wij wilden de aankoop destijds en staan er nog steeds achter. Voor de leefbaarheid is het bad belangrijk.’’

VVD’er Klaas Buigel stemde tegen de aankoop en vindt nog altijd dat Westerwolde de deal niet had moeten sluiten. Hij heeft moeite met de wijze waarop de aankoop tot stand kwam (,,de afspraken met de vorige eigenaren, de omgang met de zwemschool die tot dan het beheer had’’) en vreest dat de kosten nog meer op zullen lopen.