Kevin Norder (18) belandde per toeval op doel bij Wildervank en is nu profkeeper bij FC Emmen. ‘Natuurlijk ga ik de strijd aan’

„Ik was ongeveer de enige die niets van het plannetje wist’’, blikt Norder terug op de laatste wedstrijd van het seizoen, eind april in De Oude Meerdijk. Eerste doelman Luca Unbehaun had samen met keeperstrainer Dennis Telgenkamp en hoofdtrainer Menno van Dam een verrassing voor hem in petto. De Duitse doelman liet zich in blessuretijd vrijwillig wisselen, zodat de 18-jarige Norder zijn debuut kon maken in het betaald voetbal.

„Daar ben ik Luca heel dankbaar voor. Het zegt veel over de geweldige persoon die hij is. Ik heb heel veel van hem geleerd als keeper en als mens. Hij gaf mij ook nog zijn Man of the Match-trofee van die avond. Die staat nu thuis in Wildervank’’, vertelt Norder. In de paar minuten tegen De Graafschap hoefde de lange doelman niet in actie te komen, maar dat mocht de pret niet drukken. „Die eerste redding in eigen huis komt snel’’, voorspelt hij.

Tijdens de fotosessie, het handen schudden met de directeur en een rondleiding door het stadion is de constante blik naar zijn ouders en vriendin veelzeggend. „Het is moeilijk te beschrijven hoe ik me nu voel, maar we zijn allemaal zo trots. Hier hebben we tien jaar heel hard voor gewerkt, alles gedaan een gelaten.’’

Dat hij zo goed zou worden tussen de palen was helemaal niet het plan van de jonge pupil uit Oost-Groningen. „Ik moest eerst mijn zwemdiploma halen. Dat ging snel, omdat ik zo graag wilde voetballen. Ik heb overal op het veld gestaan totdat we wel heel veel doelpunten tegen kregen en iemand anders op doel moest. Ik ben natuurlijk een lange jongen en dus daar ging ik. En nu sta ik hier in dit stadion.’’

Zijn vroege overstap van Wildervank naar FC Emmen is mede te danken aan een van zijn voorgangers in Emmen: Stefan van der Leij, toen in dienst als doelman in Drenthe. „Die spotte mij op een open dag van de Keeperschool Groningen en tipte mij bij de club. Op mijn dertiende kwam ik dus hier al binnen. Ik keepte in de oudere elftallen. Dit is echt mijn club geworden.’’

Toen het contractaanbod kwam, hoefde Norder dan ook niet heel lang na te denken, ondanks interesse van andere verengingen. Zijn mentor Unbehaun vertrok en dus is de eerste plek in de Emmer doelmond vacant. De club stelde een nieuw keeperscorps samen, met naast Norder ook Twente-huurling Sam Karssies en de van FC Groningen overgekomen Dirk Baron, beiden 23 jaar.

De veronderstelling dat Norder achter die twee keepers genoegen neemt als derde optie, is wat hem betreft een misvatting. „Ik ken die jongens eigenlijk niet zo goed, maar natuurlijk ga ik de concurrentiestrijd aan voor dé plek in het doel. Ze zijn iets ouder, maar ik wil me deze zomer laten zien en knokken voor die eerste plek’’, zegt Norder, die zich drie jaar aan FC Emmen verbindt.  

Supporters zagen de nieuwste aanwinst afgelopen seizoen al voor iedere aftrap een flink sprintje trekken naar het eigen doel. „Dat was met het cameraatje voor beelden van Luca Unbehaun. Die klus hoop ik dus niet meer te hoeven doen, want dan wil ik daar zelf staan. Als de trainer voor iemand anders kiest, dan doe ik het alsnog met liefde. We gaan elkaar helpen, want je gunt iedereen die geweldige plek onder de lat hier.’’

Norder noemt het een voordeel dat hij een jongen is uit de eigen streek en uit de eigen opleiding. „Fans kunnen gewoon Drents tegen me praten. Zeg maar gewoon moi en maak een praatje.’’