Race tegen klok voor COA: zijn er dinsdag minder dan 2000 asielzoekers in Ter Apel?

Toen liet woordvoerster Alet Bouwmeester weten dat op dat moment in de grote opvanglocatie in het grensdorp 2229 mensen verbleven. ,,Ongeveer hetzelfde aantal als zaterdag. Het aantal kan op een dag wel steeds variëren.’’

De race tegen de klok die het COA voert, is het gevolg van een uitspraak van de rechtbank in Groningen. Die oordeelde in een kort geding, aangespannen door de gemeente Westerwolde, dat het COA zich moet houden aan het maximum van tweeduizend mensen in het asielcentrum. Een maximum dat is vastgelegd in de bestuursovereenkomst die de gemeente (toen nog Vlagtwedde) en de opvangorganisatie in 2010 sloten. Als dinsdag dat maximum niet is bereikt, krijgt het COA een boete van 15.000 euro per dag opgelegd.

,,We doen ons uiterste best om dat scenario te vermijden, om onder de 2000 te komen’’, zegt Bouwmeester. ,,Het probleem is echter dat in al onze opvanglocaties de bezetting vrijwel honderd procent is. Alles zit vol. De reguliere azc’s, de noodopvanglocaties. Ze zitten vol met asielzoekers en met statushouders die zitten te wachten op een woning.’’

Wel is er op enkele locaties in het land nog ruimte voor extra opvang, maar staan de overeenkomsten met de betreffende gemeente dat niet toe. Het COA probeert in overleg met de gemeenten voor elkaar te krijgen dat er op heel korte termijn tijdelijk toch meer vluchtelingen geherbergd mogen worden. Vluchtelingen die uit Ter Apel daarnaar toe kunnen verhuizen zodat de grens van 2000 wordt gehaald. Of dat lukt, is de vraag.

,,We doen een dringend beroep op die gemeenten om ons te helpen’’, zegt Bouwmeester. ,,Maar in het algemeen hebben we de hulp van gemeenten ook op de wat langere termijn nodig. Want binnenkort sluiten verschillende noodopvanglocaties, waardoor het tekort aan plekken verder stijgt. We willen graag dat die noodopvang langer op kan blijven maar hopen vooral op structurele opvangplekken.’’

Staatssecretaris Eric van der Burg riep eind vorige week gemeenten ook op bij te springen. Hij zei niet hoopvol te zijn dat het aantal asielzoekers in Ter Apel op heel korte termijn onder de 2000 komt. De onlangs in Den Haag aangenomen Spreidingswet kan dat wel mogelijk maken, maar de effecten daarvan worden pas op langere termijn merkbaar.

Het asielcentrum in Ter Apel is het grootste van het land en de plek waar nieuwe vluchtelingen zich melden. Daarom ook verandert het aantal bewoners voortdurend. De overeenkomst die Westerwolde en het COA hebben over de voorziening, loopt tot 2040.