Leendert Klaassen was in 2018 ook waarnemer in Westerwolde. Foto: Archief/Huisman Media
Leendert Klaassen is vanaf maandag opnieuw waarnemend burgemeester van Westerwolde. En opnieuw wacht hem het zware ‘asieldossier Ter Apel’.
De problematiek rond het grote asielcentrum hield hem ook al volop bezig tijdens zijn eerste waarnemerschap, in 2018. ,,Ik ben de situatie in Ter Apel sindsdien altijd met grote interesse blijven volgen, weet dus in grote lijnen wat er speelt’’, vertelt Klaassen.
Gebeld door de commissaris
Hij doet zijn verhaal in zijn woonplaats Zuidhorn waar commissaris van de Koning René Paas onlangs contact met hem zocht. Of hij weer waarnemend burgemeester wilde zijn in Westerwolde, zo luidde de vraag.
De vaste burgemeester van Westerwolde, Jaap Velema, is immers geveld door ziekte. Hij werd onlangs opgenomen in het ziekenhuis met een dubbele longembolie en werkt nu thuis aan zijn herstel. Hoe lang dat duurt, is onduidelijk. Om hem in alle rust uit te laten zieken, zocht Paas een waarnemer. En ook omdat het werk van Velema, het asieldossier met name, zo omvangrijk is dat de wethouders dat er niet even bij kunnen doen.
Goede herinneringen aan eerste periode
..Ik heb even nagedacht, even overleg gehad met het thuisfront’’, aldus Klaassen. ,,Maar snel ja gezegd. Ik bewaar goede herinneringen aan mijn eerste periode als waarnemer en ga er graag nog eens aan de slag. En natuurlijk ook zodat Jaap Velema in alle rust kan herstellen.’’
Die eerste periode als waarnemer was zoals gezegd in 2018. Westerwolde was toen net ‘geboren’, na een herindeling van Vlagtwedde en Bellingwedde. Een vaste burgemeester moest nog worden benoemd, een waarnemer was nodig. ,,En dat werd ik dus’’, aldus Klaassen. ,,Ik werkte er bijna een jaar, tot de benoeming van Jaap Velema, en had in Ter Apel met name te maken met overlast door veiligelanders. Toenmalig staatssecretaris Harbers van asielzaken was degene met wie ik veel contact had.’’
‘Ik ben elke dag nog druk aan de slag’
Een rustig leven leiden, dat was er na dat jaar waarnemen niet bij. Klaassen, 74 jaar inmiddels, bleef allerlei bestuurlijke functies uitoefenen en doet dat nog altijd. Zo zit hij in de Raad van Commissarissen van het Vliegveld Eelde, om maar één van die functies te noemen. ,,Ik ben elke dag nog druk maar moet de komende tijd mijn schema dus aanpassen omdat ik weer vaak tussen Zuidhorn en Westerwolde heen en weer zal rijden. Maandag voor het eerst, dan praat ik met de wethouders.’’
Wethouder en locoburgemeester Giny Luth is erg blij met de komst van Klaassen. ,,In de eerste plaats omdat onze burgemeester zo in alle rust kan herstellen en zich niet bezwaard hoeft te voelen en weet dat er een goede vervanger is. Ik heb in de afgelopen periode de asieltaken erbij gedaan maar dat was echt niet te doen met de andere zaken waar ik me ook mee bezig moet houden. Ook daarom ben ik blij dat Leendert Klaassen hier aan de slag gaat.’’
Goede contacten met Den Haag
Wim Eilert, fractievoorzitter van de PvdA in de gemeenteraad, is dat ook. ,,De commissaris heeft overleg gehad met de fractievoorzitters over de benoeming van de waarnemer en ik kan me helemaal vinden in de komst van Klaassen. Hij kent het asieldossier, kent dit gebied en heeft goede contacten in Den Haag, met zoveel jaren bestuurlijke ervaring achter zich.’’
De ervaring waar Eilert over spreekt, deed Klaassen op in veertig jaar besturen. Hij werd in 1984 burgemeester van de toenmalige gemeente Midwolda, had die functie vervolgens in Zuidhorn, was griffier van de Eerste Kamer in Den Haag, voorzitter van de Hogeschool Stenden en Ombudsman voor Groningers die getroffen waren door aardbevingen, om maar een handvol van zijn vele functies te noemen.
