Melanie During, de knalroze ‘rockster’ van het dinosaurusonderzoek. FOTO: ILVA STOELWINDER
Als er één wetenschapper in het oog springt, dan is dat wel Melanie During uit Leeuwarden. De paleontoloog met het knalroze haar is door Sandra Beckerman van de SP uitgenodigd om mee te komen naar Prinsjesdag. „We maken een subtiel statement voor de wetenschap”, zegt het Kamerlid uit Groningen.
Als we met haar praten, zit During (36) nog in North Dakota. De onderzoekster, NRC noemde haar de rockster van de paleontologie, was er druk met het opgraven van een groep dinosaurussen. Maandagavond stapt ze op het vliegtuig, om op dinsdagochtend zeven uur op Schiphol te landen.
Daar zal ze, vechtend tegen de jetlag en met SP’er Beckerman (42) aan haar zijde, de troonrede aanhoren. Tijdens zijn toespraak in de Koninklijke Schouwburg (de Ridderzaal wordt verbouwd) doet koning Willem-Alexander uit de doeken welke keuzes het kabinet voor komend jaar heeft gemaakt.
Nekkussentje
Of ze haar ogen open kan houden? „Ik ga kijken hoe dat uitpakt”, zegt During. „Vanavond ga ik heel vroeg naar bed. En voor in het vliegtuig heb ik mijn nekkussentje mee, zodat ik ook daar kan slapen.”
„Prinsjesdag is altijd wel zwaar”, weet Beckerman. „Ik vind het heel gaaf dat Melanie dit wil doen.” Voor de politica zelf wordt het de achtste keer dat ze de jaarlijkse ceremonie met de koning bijwoont.
SP-Kamerlid Sandra Beckerman. Foto: Huisman Media
„Normaal nemen Kamerleden hun partner mee, of desnoods hun vader of moeder. Mijn geliefde is ook weleens mee geweest, maar ja, die werkt in het onderwijs. Hij kan geen vrij nemen voor zo’n dag.”
Jimmy Dijk
Bovendien brengt de SP vaker ongebruikelijke gasten mee. „Jimmy (Dijk, de partijleider, red.) heeft bijvoorbeeld een veteraan bij zich, die tegen het verhogen van de defensiebudgetten is.”
Beckerman is gepromoveerd archeoloog. Zij breekt een lans voor de door bezuinigingen bedreigde wetenschap. Dat deed de SP’er in 2017 ook al eens heel subtiel, door op Prinsjesdag de replica van een zestiende-eeuwse professorenbaret uit Groningen te dragen.
Deze dinsdag heeft Beckerman een echte blikvanger in haar kielzog. „Ik heb nog even met Melanie gebeld. Ze heeft d’r haar net nog opnieuw geverfd.” Dat roze zal er dus echt uit knallen tussen die toch vaak wat grijze politici van GL-PvdA, PVV en VVD.
Hoedjesparade
De beide dames doen niet mee aan de traditionele hoedjesparade. „Melanie is gepromoveerd aan de Universiteit van Upssala”, vertelt Beckerman. In Zweden krijgen promovendi een lauwerkrans omgehangen. „We hebben dus twee van zulke kransen laten maken.”
During en Beckerman kennen elkaar al langer. „Ik werd getroffen door haar levensverhaal”, vertelt het parlementslid. De dinosaurusspecialist begon ooit op het vmbo in Alkmaar. Nadat een bibliothecaresse haar op het spoor van de natuurwetenschappen zette, koos Melanie voor een universitaire opleiding.
Meteorietinslag
De vmbo-scholiere groeide prompt groeide uit tot een beroemde academica. In haar masterscriptie wist During als eerste overtuigend te onderbouwen hoe dinosaurussen door een meteorietinslag zijn uitgestorven.
Ze ontdekte dat die ramp moet zijn gebeurd op een lentedag in de prehistorie. Haar conclusies baseerde During op isotopenonderzoek, een techniek waarmee je de ouderdom van bijvoorbeeld botten en plantresten kunt achterhalen.
Nou beschikt Nederland over slechts een isotopenlaboratorium. Dit lab is onderdeel van de faculteit aardwetenschappen van de Vrije Universiteit in Amsterdam. Uitgerekend dit onderdeel dreigt door bezuinigingen te sneuvelen.
Bezuinigingen
„Ik heb dat laboratorium gebruikt voor mijn eigen onderzoek”, zegt During. „Het personeel is al voorbij bang. Dit is een heel slechte tijd voor de wetenschap. Je ziet dat ook hier in de Verenigde Staten.”
Alles wat feiten onderzoekt en controleert, wordt als een probleem ervaren
De paleontoloog merkt de effecten van het alsmaar verwarring zaaien door bepaalde politici en influencers. „Alles wat feiten onderzoekt en controleert, wordt tegenwoordig als een probleem ervaren. Dan gaat het om instituten, universiteiten, onderwijs. Dit is heel ernstig.”
Met Prinsjesdag an sich heeft ze niet zoveel. „Maar toen Sandra me vroeg of ik erbij wilde zijn, heb ik onmiddellijk ja gezegd. Ik moest er een vlucht eerder voor nemen. Zo hoop ik met mijn stille protest iets bij te dragen aan het behoud van onderwijs en wetenschap.”
