Minister geeft groen licht: Nobian mag nog tien jaar door met zoutwinning Zuidwending

Hermans gaf woensdag definitief groen licht om de zoutwinning nog eens tien jaar te verlengen. De minister van Klimaat en Groene Groei blijft bij haar ontwerpbesluit van afgelopen juni. Toen gaf zij al aan de zoutwinning te willen voortzetten, maar wel met een slag om de arm vanwege de veiligheidsrisico’s op de lange termijn.

Deskundigen verschillen van mening over de manier waarop de putten straks het best kunnen worden afgesloten zonder gevaar op bodemdaling en verzakkingen. Nobian denkt dat dit het veiligst kan met een ‘harde’ afsluiting. Daarbij worden de zoutcavernes op 1,5 tot 2 kilometer diepte afgesloten met een betonnen plug en het bovenliggende boorgat volgestort met cement.

TNO en de Mijnraad steunen de zoutproducent daarin, maar het Staatstoezicht op de Mijnen heeft twijfels en dringt aan op verder onderzoek. Minister Hermans schaart zich daar nu achter. Zij wil zekerheid dat een ‘harde’ afsluiting beter is dan de ‘zachte’ variant.

Bij dat laatste scenario worden de putten niet volgestort met beton, maar voorzien van een afsluiter die kan worden opengedraaid als de druk oploopt doordat de hoge temperaturen in de diepe bodem zorgen voor stuwing van het resterende pekelwater in de cavernes. Met zo’n ‘ventiel’ erop zou die druk in de hand kunnen worden gehouden. Volgens Nobian leidt dit juist tot meer en langduriger bodemdaling.

Nobian moet nu met veldproeven rond de zoutputten onderzoeken welke methode het best is. Op basis daarvan moet het bedrijf binnen vijf jaar een plan van aanpak presenteren om de veiligheid tot in de verre toekomst zeker te stellen. Binnen negen maanden moet Nobian aangeven hoe ze tot zo’n plan wil komen.

Omwonenden en andere belanghebbenden kunnen nog 18 november bezwaar maken. Als daar geen onoverkomelijke problemen uit rollen, gaat de nieuwe vergunning in, nog net voor het verstrijken van de oude. Veel inwoners van het gebieden verzetten zich tegen verdere zoutwinning. Die zou schade aan hun huizen veroorzaken. Nobian bestrijdt dat verband.

Nobian en zijn voorgangers Akzo en Nouryon winnen sinds de jaren vijftig zout uit de Oost-Groninger bodem. Het bedrijf heeft al een deel van zijn putten afgesloten omdat daar de maximaal winbare hoeveelheid zout is bereikt. Het wil echter met acht cavernes bij Zuidwending en vier bij Heiligerlee nog tien jaar door. Ook voor die laatste heeft Hermans al een positief ontwerpbesluit genomen.

Voor de verdere toekomst kijkt Nobian naar de mogelijkheden om negen nieuwe putten aan te boren ten oosten van Zuidwending, richting Pekela. In mei kreeg het bedrijf vergunning voor proefboringen. Met de nieuwe cavernes zou de zoutwinning nog tot maximaal 2045 door kunnen. Ook tussen Heiligerlee en Oude Pekela broedt Nobian op nieuwe putten.