‘Dood weer’ is volgens piloot Hendrik (69) oorzaak ongeluk met luchtballon in Veendam waarbij vrouw haar been brak. ‘In veertig jaar nooit zoiets meegemaakt’

De piloot van de ballon spreekt van domme pech. „Ik heb mijn brevet nu veertig jaar, maar dit heb ik nog nooit meegemaakt.’’ Kort legt uit dat de wind plotseling wegviel. ,,Dat noemen we in de luchtballonwereld ook wel ‘dood weer’. Dan kun je geen kant op. We vlogen op dat moment boven een hoogspanningsleiding en daar wilde ik zo snel mogelijk vandaan. Daarom liet ik de ballon dalen, het eerste stuk heel snel, omdat er geen wind meer was.’’

De mand met de twee passagiers raakte de grond, waarbij de vrouw beenletsel opliep. ,,Vervolgens besloot ik ongeveer vijfhonderd meter verderop een landing te maken, zodat ze zo snel mogelijk de beste zorg kon krijgen.’’

Rond 21.00 uur landde de ballon in een aardappelveld in Numero Dertien, een buurtschap ten zuiden van Veendam. Deze landing was ‘wat harder dan wenselijk’, zegt Alex Jan Barends. Hij is woordvoerder van de Koninklijke Nederlandse Vereniging voor Luchtvaart (KNVVL). „Er was absoluut geen sprake van paniek. Barends: „Mevrouw stond ongelukkig en heeft bij de landing haar onderbeen gebroken.” Hij spreekt van een ‘heel lullig incident’. „Op hockeyvelden en voetbalvelden breken ook veel enkels.”

Op 13 augustus kwam een 66-jarige vrouw om het leven bij een ongeluk met een luchtballon in Friesland. Vijf anderen moesten naar het ziekenhuis. De beide ongelukken zijn absoluut niet met elkaar te vergelijken, zegt Barends. In Friesland kwam de ballon hard neer door een hevige windvlaag bij de landing. Bij de vlucht over Veendam was het juist windstil. Barends: „Mevrouw zou hebben gezegd: ik ga volgende week zo weer mee.”

Hoe de beenbreuk precies kon ontstaan is niet duidelijk. Barends kan alleen maar gissen. „Ik ben nu 26 jaar beroepspiloot, tien jaar geleden heeft een vrouw bij mij haar enkel gebroken bij de landing. Haar man zette zich schrap met zijn voet, maar had niet door dat zijn voet op haar been stond.”

Op Facebook wordt ondertussen druk gespeculeerd over de aanleiding van het ongeluk. Mensen zeggen dat ze de ballon snel hebben zien stijgen en dalen. Barends kijkt daar niet van op. „Misschien was hij aan het contourvaren. Dat betekent dat je met de contouren van het landschap mee vaart. Dus als het kan vlieg je laag en als er bomen komen ga je weer omhoog. Dat doe ik ook vaak bij een landing.”

Maandagmiddag nog publiceerde de Onderzoeksraad voor Veiligheid (OVV) een rapport naar aanleiding van een ongeluk met een luchtballon in Houten in 2023. Eén van de aanbevelingen in dit rapport is dat passagiers betere informatie moeten krijgen over eventuele gevaren van een ballonvaart.

Kort laat zich niet afschrikken. „Ik zou vanavond (dinsdag, red.) weer de lucht in, maar vanwege de verwachte windsnelheden heb ik het afgelast.”