Gratis festival Let’s Gro: voor verbinding en tegen de zuurgraad

Twee immense marionetten sieren vrijdag, zaterdag en zondag de Nieuwe Markt in Groningen. Ze zijn het uithangbord van het gratis inspiratiefestival Let’s Gro over de toekomst van Groningen. Bezoekers kunnen de marionetten, Les Danseurs geheten, laten bewegen, kinderen zullen er geen genoeg van krijgen.

Het is slechts een van de tientallen activiteiten van het festival dat zich grotendeels afspeelt in het Forum en daarnaast in de wijken en dorpen die onder de gemeente Groningen vallen. Een kleine greep:

In winkelcentrum Paddepoel opent een buurthuis, een boottocht voert langs de toekomstige wijk Stadshavens, het nu nog lege Museum aan de A is open, statushouders en asielzoekers spelen een theatervoorstelling in het stadhuis, voormalig burgemeester Ahmed Aboutaleb van Rotterdam vertelt over de problemen van een grote stad, milieujurist Jessica den Outer bepleit dat natuur eigen rechten krijgt.

,,Het gaat om lezingen, interviews, debatten, om eten in je eigen wijk of dorp, je kunt meedoen aan de prijsvraag over de invulling van de Haddingestraatgarage, het boek met de 100 mooiste gebouwen van Groningen wordt gepresenteerd, noem maar op’’, zegt Alfred Kazemier, directeur Stadsontwikkeling van de gemeente.

Hij noemt Let’s Gro een van de misschien wel leukste festivals van Groningen. Niet alleen omdat het volgens hem mensen met ideeën bij elkaar brengt; ook omdat het laat zien hoe mensen het verschil maken en kunnen meedenken over mooie plekken in de stad. Hij schudt drie voorbeelden uit z’n mouw die zijn ontsproten aan voorgaande edities van het festival: Dudok aan het Diep, zwemmen in het Stadspark en de Kattenbrug.

Kritiek dat het festival van subsidie aan elkaar hangt en slechts een handjevol bezoekers trekt, verwijst hij naar het rijk der fabelen. ,,Let’s Gro is in het leven geroepen als tegenwicht tegen precies die zuurgraad. We zijn ermee begonnen in de crisis in 2012 toen elk gesprek ging over dingen die niet doorgingen waardoor er een soort ontevredenheid ontstond. Let’s Gro is ontstaan om mopperaars te lijf te gaan, om te laten zien hoe we lokaal het verschil kunnen maken.’’

Het festival kost volgens Kazemier omgerekend ‘minder dan twee kwartjes per inwoner’. ,,We zijn ongeveer een ton kwijt en we trekken tussen de 20.000 en 25.000 bezoekers. Iedereen mag overal gratis naartoe om geïnspireerd te raken en samen ideeën te verzinnen voor de toekomst van Groningen.’’