Let's Gro staat voor de deur in Groningen: gratis festival waar deurbelcamera's, stadsontwikkeling en armoede elkaar ontmoeten. 'Actueler wordt het niet'

Hoe ziet de toekomst van de nu nog gure Haddingestraat in de stad eruit? Hoe verhouden we ons tot nieuwkomers? Is een slimme deurbel wel zo slim? En wat doet wijkvernieuwing met een buurt? Het gratis festival Let’s Gro is tegenwoordig zo breed, dat het voor iedereen wel iets te bieden heeft.

De gemeente Groningen en het Forum houden komend weekend de twaalfde editie van Let’s Gro. In de beginjaren was dat vooral nog een festival over stadsontwikkeling, maar dat is al jaren niet meer zo. Natuurlijk heeft de veranderende stad nog altijd een grote rol, maar het gaat tegenwoordig ook over hoe je met geld omgaat, mensen worden geholpen om richting te geven aan hun opleiding of carrière en zijn er sessies over hoe het voor een kind is als ouders scheiden.

„Het is belangrijk dat we de opgaven waar we als stad voor staan blijven agenderen”, beschrijft Alfred Kazemier van de gemeente Groningen het doel van Let’s Gro. „Wat komt op ons af? Daar hebben we niet altijd een antwoord op. Soms is de horizon heel dichtbij en kunnen we een maquette laten zien, en soms is-ie nog ver weg. Hoe dan ook is Let’s Gro een heel breed podium geworden waar mensen elkaar ontmoeten en waardoor nieuwe netwerken ontstaan.”

Een heel duidelijke rode lijn in het programma ontbreekt deze keer, erkent programmeur Martijn Rotgers van het Forum. „Vorig jaar ging het heel erg over de bomen op de Grote Markt en dan ontstaat vanzelf een programma rondom het thema groen’. Nu is het zo breed, dat de rode lijn vooral de toekomst van Groningen is.”

Maar ook Rotgers ziet in het programma de verschuiving van stadsvernieuwing en architectuur naar sociaal-maatschappelijke vraagstukken. „Het gaat over leefbaarheid, armoede en problematiek in wijken”, vertelt hij.

Polarisatie is een ander actueel thema. Let’s Gro probeert daar een antwoord op te geven met een uitgebreid programma over verbinding. Rotgers: „We hebben op zondag een heel cultureel programma met muziek, dans en zang op de begane grond met onder meer Oekraïense en Syrische nieuwkomers. Dat staat in het teken van elkaar ontmoeten.”

Een ander voorbeeld is de Living Library, zegt Rotgers. Bezoekers kunnen daar in gesprek met een ‘levend boek’, ofwel: een persoon die regelmatig met bepaalde vooroordelen te maken heeft. In een open gesprek mag alles besproken worden. „Zo kom je in gesprek met mensen die je anders niet snel treft.”

Let’s Gro is voor veel ideeën een eerste kennismaking met het grote publiek. De gemeente laat zien waar ze zoal mee bezig is en inwoners kunnen daar iets van vinden. „Het is voor ons een laagdrempelige manier om met mensen in contact te komen”, zegt Alfred Kazemier.

„Als je nu de bomen op de Grote Markt ziet, lijkt het alsof het altijd al zo was. Maar het ging erover op Let’s Gro. Het zaadje voor de plannen met het winkelcentrum Paddepoel is geplant op Let’s Gro en dat neemt nu heel concrete vormen aan. Soms duurt iets twee of drie jaar, maar het startschot komt vaak van Let’s Gro.”

Met op een reguliere vrijdag, zaterdag en zondag tussen de 20.000 en 25.000 bezoekers heeft het Forum niet te klagen. Door alle gratis programma’s tijdens Let’s Gro, bereikt het festival automatisch dus een aardig publiek. Kazemier: „Er is een categorie professionals die komt en je hebt de reguliere bezoekers. Die mix levert hele leuke gesprekken op.”

Tot het allerlaatste moment wordt doorgewerkt aan het programma. Zo is de meest recente toevoeging een sessie over de Lelylijn. Op 6 november wordt in de Tweede Kamer de haalbaarheid van de snelle treinverbinding besproken. „Actueler wordt het niet.”

De tips van Kazemier en Rotgers zelf? „We laten het plan zien voor de parkeergarage aan de Haddingestraat, waarmee we drugsoverlast in het gebied tegen willen gaan”, zegt Kazemier. „Maar er zijn zoveel dingen, dat er altijd wel iets is dat je leuk vindt.”

„Ik vind zelf de fysieke veranderingen in de stad het meest interessant”, zegt Rotgers. „We laten met maquettes heel veel zien van nieuwe woonwijken. Dat vind ik ontzettend Let’s Gro: op een openbare plek de toekomst van je stad laten zien.”