Droom van grachtenconcert tijdens Groningens Ontzet spat uiteen. ‘We waren hier al 2,5 jaar mee bezig’

Het plan was ambitieus: een groot concert op het water, naar voorbeeld van de Prinsengracht in Amsterdam. Het Noord Nederlands Orkest (NNO) zou meedoen, tientallen koren en honderden zangers uit de hele provincie. Het grachtenconcert moest niet alleen een publiekstrekker worden, maar ook het stoffige imago van Groningens Ontzet oppoetsen.

Volgens initiatiefnemer José Versteegh van roeivereniging De Hunze waren de voorbereidingen ver gevorderd. „We zijn hier al 2,5 jaar mee bezig”, vertelt ze. Dat is omdat het idee ontstond in aanloop naar het 140-jarig jubileum van de roeivereniging. „Er lag een sterk plan, er waren al meer dan honderd zangers en tientallen koren betrokken, en we hadden al meer dan een ton aan toezeggingen van fondsen binnen. We hadden er alle vertrouwen in dat het rond zou komen.”

Maar dat kwam het niet. Een gemiste kans, vindt een zeer teleurgestelde Versteegh. De meer dan honderd zangers die een provinciaal gelegenheidskoor zouden vormen, heeft ze eind deze week allemaal een mail gestuurd dat het feest niet doorgaat.

De Koninklijke Vereeniging voor Volksvermaken (KVVV), de organisator van Groningens Ontzet, heeft begrip voor haar teleurstelling. Maar volgens voorzitter Erik Baar was de afspraak helder: er moest eind maart financiële duidelijkheid zijn. Die was er niet, zelfs nadat er nog iets meer tijd was gegeven.

„Het financiële risico ligt bij ons”, legt hij de harde beslissing uit. De vereniging eindigde afgelopen jaar financieel in de min. „Wij kunnen ons geen scheur in de broek veroorloven.” Had de KVVV wel groen licht gegeven, dan had dat volgens Baar grote consequenties kunnen hebben. „Stel er is een tekort van een ton. Dan tekenen we voor onze eigen ondergang en gaat de vereniging ter ziele.”

Voorzitter Louis Meulenaar van de roeivereniging deelt zijn lezing. Eigenlijk zou in december al een streep door het grachtenconcert gaan, maar toen is besloten een uiterste poging te ondernemen meer geld bij elkaar te krijgen. „Dat moest wel op zeer korte termijn. Als dat niet lukt, is het gewoon een zakelijk besluit. Het idee is echt super en het was geweldig geweest als we het voor ons lustrum voor elkaar hadden gekregen, maar helaas is dat niet gelukt.”

Achter de schermen speelt mee dat de betrokkenen van inzicht verschillen over de precieze uitvoering. Bij de roeivereniging gaan stemmen op dat met een begroting van 150.000 euro een begin gemaakt kan worden, waarna het evenement gefaseerd kan groeien. Volksvermaken wilde volledig financiële zekerheid. Die totale begroting was bijna het dubbele van waar de jubileumcommissie van De Hunze mee wilde beginnen.

Zo strandt een breed gedragen plan, waar ook de gemeente enthousiast over was, dat Groningens Ontzet kan vernieuwen. Hoewel het niet doorgaan van het grachtenconcert nu een tegenvaller is, is het idee voor een concert op het water niet definitief van tafel.

„Het zou prachtig zijn als dit in de toekomst alsnog kan”, zegt Meulenaar. „Onze locatie is er uitermate geschikt voor. Die stellen we graag beschikbaar.” Ook de KVVV wil vernieuwing van Groningens Ontzet, al wijst Baar erop dat een concert op het water al snel twee tot drie keer zo duur is als een evenement op land. Dit jaar is het NNO-concert daarom traditioneel op de Ossenmarkt in de stad.