Assen en Emmen vieren vrijheid. 'Nederland is niet perfect, maar we mogen de handen dichtknijpen dat we hier wonen'

De vrijheid wordt aan de Baggelhuizerplas in Assen gevierd onder een grijze hemel. Hoewel de thermometer op standje fris blijft hangen, lopen de temperaturen snel op bij het hoofdpodium. De Dominicaans-Nederlandse zanger Rolf Sanchez bijt er het muzikale spits af en laat in zijn Spaans-Nederlandstalige muziek de zon doorbreken.

Fan Elly Okkema (19) laat weten vanuit Leeuwarden naar Assen te zijn gekomen om hem te kunnen zien. „Of ik de vrijheid hier ook vier? Ach ja, het is een mooie combinatie met Rolf, toch?”, zegt ze lachend. De handen gaan daarna snel de lucht in. Het feest is compleet als Sanchez haar even de zang laat overnemen. Moeiteloos zingt ze mee als hij haar de microfoon voorhoudt.

Bij de Sena Stage brengt Koor Geen Gehoor uit volle borst, maar wel wat onvast het nummer Flowers van Miley Cyrus. Inge (54) (‘liever geen achternaam’) staat er om naar haar schoonzus te luisteren. Want die zit er ook tussen. Bij vrijheid stilstaan, dan doet ze eigenlijk bijna dagelijks. „Ik werk met vluchtelingen uit Eritrea en Syrië. Vaak kinderen zonder ouders, getraumatiseerd.” Het herinnert er maar weer aan dat vrijheid niet overal gemeengoed is. 

Op het festivalterrein zijn ook veel families te vinden. Zoals Erik Hut (37) uit Assen met zijn kinderen Tessa (9) en Mark (7). „Gisteren keken we met ons allen naar de Dodenherdenking en vandaag staan we hier. Je wilt ze er een beetje bewust van maken”, aldus Erik Hut. Diezelfde boodschap willen ook Arjan Davids (42) en Judith Schomaker (39) aan Elin (9) en Lars (6) meegeven. „Het is mooi dat we dit kunnen delen”, aldus Arjan.

Verderop heeft Wim Sissing (80) uit Bedum even wat afstand genomen van het podium. „Het werd me allemaal wat te luid”, legt hij uit. De oorlog heeft een stempel gedrukt op zijn familie. „Mijn vader hielp mensen met onderduiken. Hij is beschoten door een NSB’er. Hij overleefde het, maar hield er overal schotwonden aan over.” Vrijheid heeft soms zijn prijs en dat beseft Sissing door zijn vader maar al te goed. „En niet alleen op 5 mei.”

Wat betreft het programma was er sprake van een teleurstelling van de fans van Chef’Special. De band zou optreden bij de festivals in Assen en Utrecht, maar dat ging niet door. ‘De griep heeft besloten om ook bij ons langs te komen, waardoor we er vandaag niet bij kunnen zijn’, schrijft de band op Instagram. In Assen zijn daarom Xander de Buisonjé, de M&M Band en Sven Versteeg ingevlogen als vervangers.

In Emmen begint het bevrijdingsfestival inmiddels ook al aardig een traditie te worden. In 2023 was de primeur en volgens medeorganisator Ruben Neehoff worden er nog ieder jaar stappen gemaakt. „Dit jaar is het podium iets groter en is het plein nog wat uitbundiger versierd. En voor de eerste keer hebben we een verhoogd dek voor mensen in een rolstoel.”

„Dit is een heel mooi festival” zegt de 61-jarige Benny Ewolds uit de stad Groningen. Hij zit met zijn vriendin Frelien Schipper (61) op een bankje aan de horecakant van het Raadhuisplein. De Groninger vindt het Emmer festival onder meer fijn omdat bezoekers er nog de ruimte hebben. „Bij het festival op de drafbaan in Groningen voel ik me meer opgesloten tussen de mensen. Hier kun je je wat vrijer bewegen.”

Vriendin Frelien: „En het is er gewoon gezellig en daar zijn wij van, van de gezelligheid.” Dat Nederland bevrijdingsdag viert met festivals snapt de Emmense heel goed. „Het brengt allerlei soorten mensen bij elkaar en zorgt ervoor dat ze genieten. Op 4 mei denken we echt aan de oorlog en aan de mensen die toen het offer hebben gebracht voor onze vrijheid.”

Vriend Benny knikt. „We mogen onze handen dichtknijpen dat we hier wonen. Natuurlijk is niet alles perfect, maar wij weten niet anders dan dat we in vrede en vrijheid kunnen leven. Daar mogen we heel dankbaar voor zijn.”

Even verderop staat Jurgita Siukstaite (49) en haar 61-jarige vriend. Jurgita komt van oorsprong uit Litouwen en woont 23 jaar in Nederland. Het in Emmen woonachtige stel heeft het overduidelijk naar de zin. „Het is gezellig en we komen veel bekenden tegen.” De dag ervoor bezochten ze de dodenherdenking in Nieuw-Dordrecht. „Dat was aangrijpend, maar nu is het tijd voor ontspanning.”

Op de verhoging voor rolstoelgebruikers zit Rolien Brust (51) uit Emmen. Ze is blij dat ze nu bij dit festival ook een plek heeft waar ze alles goed kan zien. „Zit ik beneden in mijn rolstoel, dan kijk ik alleen maar tegen de benen van andere bezoekers aan. En is het heel druk, dan loop ik ook nog de kans dat ze tegen mij aanlopen. Nu heb ik gelukkig ook een fijne plek.”