Martiniplaza in Groningen moet aan de bak. Wat kun je doen met 13,5 miljoen? ‘We gaan vol voor verbeteringen’

Een mogelijke verhuizing van Martiniplaza in 2036 naar de culturele hot spot op De Suikerzijde juicht hij toe. Tot die tijd moet het complex aan de Leonard Springerlaan goed worden beheerd en geëxploiteerd. Directeur Willem de Kok omschrijft dat als een kans om belangrijke investeringen te doen.

Van een gedateerd gebouw wil hij niets weten. ,,Om onze bezoekers hier goed te kunnen ontvangen, gaan we vol voor verbeteringen.”

Maar wacht even. De gemeente heeft het als enige aandeelhouder van Martiniplaza in de raadsstukken toch over ‘gecontroleerd verval’ en een ‘sterfhuisconstructie’. Het college van burgemeesters en wethouders spreekt toch over een gedateerd en technisch verouderd complex?

De Kok leest het zo: ,,De gemeente investeert in Martiniplaza en geeft 13,5 miljoen euro om de faciliteiten (theater, muziek, congressen e.a. evenementen) te verbeteren. ,,We rijden hier niet de berg af. Integendeel, in één klap brengen we de zaak op orde.”

Alle reden om met De Kok een ronde te maken door Martiniplaza. Wat wordt aangepakt en wat niet? Vooraf wil de directeur gezegd hebben dat de gemeente en Martiniplaza een mooie deal hebben gesloten. ,,Als we, zoals eerder de bedoeling was, in 2030 zouden vertrekken, was er minder financiële ruimte geweest. De vraag: moeten we dit nog wel doen, had dan vaker op tafel gelegen. Nu de nieuwbouw met vijf jaar is vertraagd, is dat anders. Je moet ervoor zorgen dat het publiek blijft komen.”

Als eerste toont De Kok de nieuwe ingang voor bezoekers van sportwedstrijden (Donar en Lycurgus). Een brede omloop richting de middenhal, waar de clubs hun thuiswedstrijden spelen. Niet langer lopen theater- en sportfans door dezelfde deur. De middenhal, een belangrijk visitekaartje, wordt om de 48 uur omgebouwd voor muziekoptredens en andere evenementen.

,,Licht en akoestiek pakken we aan. Op de tribunes komen nieuwe stoelen met leuningen. De tribunes lijken hoge wanden die pal op het evenement staan. Sporters en artiesten vinden dat prachtig. De popgroep Racoon heeft tegen die achtergrond een fotoshoot gedaan.”

Gekeken wordt of de dakconstructie in de middenhal nog wat kan worden verzwaard. ,,Zodat je daar meer aan kan hangen. Zoals een geluidsinstallatie. Die moet je nu vanaf de grond opbouwen. Dat kost ruimte.” Grenzend aan de middenhal is vorig jaar brasserie Loeks geopend en succesvol gebleken.

De Kok vindt het prima dat Donar en Lycurgus op termijn verhuizen naar het nieuwe sportcentrum Kardinge. ,,Daar krijgen ze ook trainingsfaciliteiten. Het betekent dat wij ons meer kunnen toeleggen op congressen, theater, livemuziek en musicals, maar ook grote internationale topsportevents, zoals Davis Cup tennis en paardensport.”

Wat met het oog op de nieuwbouw in 2036 niet meer gebeurt, is vervanging van de Expohal (1969) en de Borgmanhal (1980). Deze beurshallen zijn enkelwandig, extreem hoog en trekken veel kou aan. ,,Platgooien en vernieuwen zou met het oog op een verhuizing een onlogische investering zijn. Het is wel te hopen dat we geen energiecrisis meer krijgen”, zegt De Kok.

Hij loopt in de bedrijfsvoering tegen beperkingen aan. De hallen zijn niet geluidsdicht genoeg. ,,We kunnen er geen dance-events meer draaien. Dat is best jammer omdat er een behoorlijke markt voor is.”  Staat tegenover dat Martiniplaza vervangende evenementen heeft binnengehaald, waardoor de omzet en de bezoekersaantallen op peil blijven.

Ooit begon Martiniplaza met een beurshal en een evenementenhal. Daartussen lag een parkeerterrein. Later kwam daar de middenhal en het theater bij. De verbindingen tussen alle gebouwen hebben deels een ‘kruip-door-sluip-door’-complex opgeleverd met veel trapjes. ,,De routes zijn logisch, maar als je met een rolstoel komt en gebruik maakt van de liften, ben je wel even onderweg.”

De gebouwen hebben door het uiteenlopende gebruik verschillende sferen en huisstijlen. ,,Dat is niet erg. Je weet precies waar je bent en wat je kunt verwachten.”

Buiten vertelt De Kok over de verzakkingen als gevolg van de werkzaamheden aan de zuidelijke ringweg. ,,Ze zaten vrij dicht op onze gebouwen. Het grondwater werd tot grote diepte weggepompt en veroorzaakte daardoor scheuren in de keldervloer. De straat rond het gebouw verzakte. De veiligheid is niet in het geding. Gelukkig worden de scheuren niet groter. In de kelder trekken we kabels voor de evenementen. Door de scheuren is de vloer niet vlak. In het werk is dat lastig. Je moet wel even oppassen dat je niet struikelt.” Omdat de aanpak van de keldervloeren flink in de papieren loopt en de situatie niet verergert, laat Martiniplaza de situatie zoals hij is.

,,Voor het theater ligt een gedegen plan waarin we veel doen. We verrassen het publiek met een nieuwe uitstraling. Net als de middenhal krijgt ook het theater nieuwe stoelen. We gaan er vanuit dat we ze bij verhuizing en nieuwbouw hergebruiken.”

De Kok zegt dat met de verlenging van vijf jaar meer tijd is om na te denken over een nieuwe theaterzaal. ,,Je zou een zaal kunnen bouwen die de mogelijkheid biedt met de ruimte te spelen. Als er minder publiek is maak je de zaal beter schaalbaar.” De directeur noemt het voorbeeld van de stad Dublin. Daar is een theaterzaal gebouwd met een capaciteit van 2200 mensen die met een flexibele indeling van de ruimte kleiner aanvoelt.

De naburige Springerzaal die gebruikt wordt voor congressen, krijgt eveneens een upgrade. Ook wordt de capaciteit van de zaal vergroot. De Kok wijst naar de parkeergarage aan de overkant van Martiniplaza. ,,Daar pakken we de vloeren aan. Wat we zien is dat op het bovendek bootcamps worden gehouden. Misschien kunnen we daar ruimte voor maken.”

De Kok heeft er vertrouwen in dat de gemeente het evenementencentrum, dat 40.000 vierkante meter telt, kwalitatief op peil houdt. ,,Dat moet als je bedenkt dat de economische waarde voor de stad aanzienlijk is. Bezoekers geven geld uit in de stad en ondernemers verdienen aan de activiteiten hier. Opgeteld gaat dat om tientallen miljoenen euro’s. We kunnen ons geen achteruitgang permitteren.”

De bedoeling is dat De Kok zich concentreert op de programmering van het evenementencentrum. Het gemeentelijk vastgoedbedrijf neemt het beheer, onderhoud en renovatie over. ,,Dat is prima. We krijgen de kans om ons te concentreren op het programma en na te denken over de toekomst. Wat we de komende jaren hier doen, is de opmaat naar iets nieuws.”