Sinterklaas kwam aan met Pakjesboot 12. Foto: Jaspar Moulijn
Duizenden Groningers trotseerden zaterdagmiddag de regen voor de intocht van Sinterklaas. Op twintig plaatsen in de provincie maakte de Goedheiligman zijn opwachting. In de Stad ging er dit jaar vrijwel geen pepernoot verloren.
Nee, hè! Dan sta je al ein-de-loos in de regen te wachten op die boot, krijgt de brugwachter de allerlaatste brug niet open doordat de grote mensen maar blijven oversteken. Dan ben je als 5-jarige wel even goed chagrijnig. „Ik vind het stom!” zegt de kleine Willem tegen zijn vader. „Wanneer komt ie nou eindelijk?”
Maar ziedaar: even na half twee is iedereen van de laatste brug geveegd en kan de Sint alsnog opstomen naar het botenhuis van de studentenroeivereniging De Hunze. Daar zet hij even later voet aan vaste Groningse wal, vanaf zijn ‘Pakjesboot 12’. „Twáálf, hè?!”, houdt spreekstalmeester Juf Fillipien de ongeduldige kinderen voor. „Hij heeft er dus nog elf: kan je nagaan hoe ontzettend veel cadeautjes hij heeft meegenomen.”
Goed nieuws van hoofdpiet: het Grote Boek is weer terecht
Het eerste goede nieuws: het Grote Boek, waar de afgelopen week zoveel over te doen was, is weer terecht. Hoofdpiet houdt het dikke roodfluwelen boek met alle namen en alle adressen van alle lieve en stoute kindertjes, triomfantelijk boven zijn hoofd. Gejuich stijgt op vanaf de wal aan de Praediniussingel. Net voordat de Sint zich op de rug van zijn schimmel Ozosnel hijst, is er even lichte paniek als een oma onwel wordt en op de grond valt. Maar de EHBO heeft haar vlot weer op de been.
En dan zet de stoet zich in beweging richting Stadhuis, waar de burgemeester en kinderburgermeester wachten voor de officiële ontvangst. Ondanks de regen klinkt er nergens een wanklank in de drommen langs de route of vanaf de volle balkons van studentenhuizen. Het blijkt óók rustig aan het Emmaplein, waar het in 2019 nog zo misging toen voetbalhooligans van de lokale FC de demonstranten van Kick Out Zwarte Piet te lijf wilden.
Stadse piet heeft hooguit nog wat roetvegen of zwarte schminksnor
Sindsdien kent de Stadse Sinterklaasintocht geen Zwarte Piet meer. Wel skateboardpieten, steltpieten, skelterpieten en rolschaatspieten. De meeste hebben alleen nog hier en daar een roetveeg in het gezicht, sommige slechts een ferme geschminkte snor onder de neus. Dit jaar hebben ze personele assistentie van Arabische paardenknechten en Spaanse edelmannen uit het gevolg van de Sint.
Aan strooien doen de pieten niet dit jaar. Ze stoppen het snoepgoed rechtstreeks in de kinderknuistjes, wat niet alleen vanwege de regen een verstandige keus blijkt. Zo gaat er vrijwel geen pepernoot verloren. Trouwens, voor wie niet tegen zo’n klassieke noot kan, is er ook een glutenvrije variant. Kinderen met een allergie kunnen terecht bij speciale pieten, te herkennen aan een groen glutenvrij-vlaggetje.
Al meteen je schoen zetten? ‘Vraag het eerst even je ouders’
Eenmaal op de Grote Markt houdt burgemeester Koen Schuiling de Goedheiligman droog met zijn opgestoken paraplu terwijl ze samen een uitgebreide rondgang maken langs alle jonge fans. Vanaf het bordes van het Stadhuis belooft de Sint: „We gaan er mooi feestje van maken, hier!” Het gejuich klinkt boven de kletterende regen uit. Of de kinderen al meteen zaterdagavond hun schoen mogen zetten, wil kinderburgemeester Jorn weten. „Vraag dat eerst even aan je ouders”, raadt hoofdpiet aan. „Als die zeggen dat het kan, dan mag het.”
De Sint neemt opmerkelijk veel tijd gezien zijn drukke reisschema. Vroeger wachtte hij nog wel eens een weekje na de nationale intocht waar hij verder het land in trok. Nu moest hij binnen een middag alleen al in Groningen op twintig plaatsen (vrijwel) gelijk zijn, van Adorp tot Ter Apel en van Leek tot Winschoten. Maar dat geeft hem en al zijn hulpsinterklazen dan ook weer een week extra tijd om hier nog de laatste inkopen te doen voor Pakjesavond. Het aftellen tot 5 december is deze zaterdag begonnen.
