Kritiek op plotselinge draai en afblazen muziekcentrum. ‘De Oosterpoort renoveren is sprong in het duister’

,,De kosten van grootschalige renovatie van De Oosterpoort, die dringend aan vervanging toe is, zijn niet onderzocht. Dat is bij dit besluit mijn grote bezwaar”, zegt Jouke van Dijk, hoogleraar regionale arbeidsmarktanalyse aan de faculteit Ruimtelijke Wetenschappen van de Rijksuniversiteit Groningen. ,,Als je het muziekcentrum afblaast, moet je weten wat de financiële gevolgen zijn van het alternatief.”

Dat vindt ook het Noord Nederlands Orkest (NNO), de hoofdgebruiker van De Oosterpoort. ,,We zijn verbijsterd over deze wending”, zegt algemeen-directeur Liesbeth Kok van NNO. ,,Dit scenario is ook niet doorgerekend op effecten voor publiek of de kaartverkoop voor zowel NNO als SPOT.” Als grote theater- en concertorganisatie in Noord-Nederland heeft SPOT altijd gepleit voor sloop van De Oosterpoort en nieuwbouw bij het station.

Volgens Kok creëert de gemeente grote onzekerheid over de toekomst van NNO. ,,De impact van een gedwongen verhuizing naar een tijdelijke en onbekende locatie is volstrekt onduidelijk en mogelijk desastreus.” NNO stond vierkant achter de komst van een nieuw muziekcentrum voor alle muziekgenres. ,,Het was de kans om het het NNO verder te laten uitgroeien tot een toonaangevend orkest in Nederland. Nu dreigt juist stilstand of zelfs achteruitgang.”

Het stoort NNO dat het besluit van het gemeentebestuur niet eerder met NNO is besproken. ,,Dat leidt tot grote zorgen. Het feit dat we dit besluit via de media moeten vernemen, is al opmerkelijk”, aldus Kok.

De aanname dat de gemeente op termijn goedkoper uit is met een voortbestaan van De Oosterpoort wil er bij Van Dijk nog niet in. ,,Er is heel lang onderzoek gedaan naar een nieuw muziekcentrum achter het station. De uitkomst is dat een muziekcentrum op die plek duurder is, maar meer opbrengt voor de stad. Het levert Groningen niet alleen veel meer bezoekers, maar ook langjarig meer inkomsten op. De onderzoeken die daarnaar gedaan zijn, acht ik betrouwbaar. Ze zijn nooit weersproken.”

Afgelopen week maakten de wethouder Rik van Niejenhuis (PvdA) en Kirsten de Wrede (PvdD) bekend dat achter het station een nieuwe popzaal komt met een capaciteit voor 3200 bezoekers. Het plan om daar een groot muziekcentrum te bouwen van minstens ruim 400 miljoen euro is uit angst voor „forse kostenoverschrijdingen en financiële risico’’ afgeblazen. Voor Van Dijk voelt de plotselinge keuze voor renovatie van De Oosterpoort ‘als een konijn uit de hoge hoed’. ,,Het is een trucje om tijd te kopen en de zaak uit te stellen.”

Van Dijk vervolgt: ,,Het sentiment om De Oosterpoort te behouden is aanwezig, maar het is oude zooi. Als De Oosterpoort jarenlang wordt gerenoveerd en onbruikbaar is, is dat zes jaar een gemis voor de burger en de binnenstad.” De hoogleraar spreekt van een onverstandige en niet onderbouwde keuze. ,,Ik probeer het vanuit de wetenschap te zien. Je neemt een beslissing over iets waar je geen onderzoek naar hebt gedaan. Het is een sprong in het duister.”