Bevrijdingsfestival Groningen blijft gratis toegankelijk dankzij financiële injectie uit Den Haag. 'Eerste acts zijn al geboekt'

De veertien festivals in het land krijgen samen 1 miljoen euro uit Den Haag. Ieder festival krijgt daarvan bijna 40.000 euro, plus een aanvullend bedrag om tekorten te dichten. Een zeer welkome financiële injectie, vindt festivaldirecteur Ebel Jan van Dijk.

De precieze verdeling voor het totaalbedrag moet weliswaar nog gemaakt worden, maar feit is dat het geld uit Den Haag de financiële kopzorgen voor Van Dijk voor een belangrijk deel wegneemt. Mede door een ontruiming vanwege noodweer tijdens het festival van vorig jaar, kampte de organisator met een begrotingstekort. De steun uit Den Haag is volgens hem daarom van essentieel belang.

„Het is ook een belangrijk signaal, want ze onderschrijven hiermee de waarde van het festival. Er is ook uitgesproken dat ze de festivals voor de langere termijn willen behouden en daar willen we samen een visie voor maken.” Dat is hoog nodig, zegt Van Dijk. „Het festival in Zeeland is vorig jaar failliet gegaan, Utrecht ging bijna niet door en wij hadden een ontruiming.”

In festivalland lopen de kosten steeds hoger op. Een regulier festival kan de ticketprijs verhogen voor hogere inkomsten, maar die optie heeft het bevrijdingsfestival niet. In 2022 deed Groningen weliswaar een proef met kaartjes van 5 euro, maar de conclusie was dat het festival gratis toegankelijk moet blijven. „En we willen de horecaprijzen ook toegankelijk houden”, zegt Van Dijk, dus aan die knop valt ook amper te draaien.

Lagere kosten krijg je in het huidige festivallandschap alleen maar met een verschraald festival: minder podia of minder (grote) acts. Iets waar niemand op zit te wachten. De organisator niet, de artiest niet en ook het publiek niet.

Van Dijk: „Den Haag heeft nu duidelijk gezegd dat ze samen met ons op zoek willen naar een oplossing voor de lange termijn. Daar heb ik vertrouwen in. We zijn een festival dat georganiseerd wordt zonder winstoogmerk. Ons belang is een goed, veilig en inhoudelijk sterk festival voor Stad en Ommeland. Maar dan heb je wel brede schouders nodig die je helpen, en met de steun van de overheid zijn die schouders weer iets breder geworden.”

In Drenthe maakte de festivalorganisatie afgelopen week de eerste namen bekend. In Assen zijn Jett Rebel, Merol en Typhoon enkele van de hoofdacts. Groningen is nog niet zover, zegt Van Dijk. „We zijn al sinds mei vorig jaar bezig met de lobby voor extra steun”, verklaart hij. Het wachten was op de uitkomst. Die is er nu.

„Van daaruit kunnen we bezig met de programmering en hoe het festival eruit moet komen te zien.” Maar dat betekent niet dat er helemaal niets is gedaan. „De contouren staan al, er zijn gesprekken en de eerste boekingen zijn gemaakt”, zegt Van Dijk. Maar hij licht helaas nog geen tipje van de sluier op. „We presenteren het programma op een later moment.”