Examenleerlingen hangen in Hoogezand aan lippen van Menno (32): ‘Zijn filmpjes hebben me er doorheen geholpen’

Als Menno Lagerwey (32) uit Haarlem donderdagmiddag in Hoogezand het podium oploopt, zou je op basis van zijn onthaal niet vermoeden dat hij een wiskundedocent is. Eerder een rockster of bekende acteur. Een luid gejuich stijgt op van de tribune, waar tientallen leerlingen zitten.

Lagerwey is dan ook niet zomaar een wiskundedocent, maar de bekendste van Nederland. Onder de naam Math with Menno plaatst hij uitlegvideo’s over wiskunde op sociale media. Op YouTube zijn de ruim 1600 video’s in totaal al meer dan 63 miljoen keer bekeken en heeft hij 233 duizend abonnees.

Op TikTok en Instagram heeft hij respectievelijk ruim 52 duizend en ruim 32 duizend volgers. Tot vijf jaar geleden was de Haarlemmer nog docent wiskunde op het Ichthus Lyceum vlakbij zijn woonplaats, maar inmiddels kan hij leven van de inkomsten als online wiskundedocent.

De examens gaan vrijdag 8 mei van start. Daarom reist Lagerwey het land door om in theaters college te geven ter voorbereiding op het examen wiskunde. Die worden op 13 mei (vwo) en 19 mei (havo) afgenomen. Hoogezand is een van de laatste plekken die Lagerwey aandoet, na onder meer IJmuiden, Haarlem, Middelburg en Oldenzaal. Havo-leerlingen zijn aan het einde van de middag aan de beurt, de vwo-leerlingen ‘s avonds. Ze moet examen doen voor wiskunde A.

Denk je het theater weg, dan is het eigenlijk gewoon een wiskundeles. Maar voor dit ‘avondje uit’ betalen de bezoekers 15 euro. „Wat extra hulp is altijd welkom”, zegt Daniel Drenth (16), die op het Kamerlingh Onnes in Groningen zit. „En het gaat ook gewoon een beetje om de grap. Menno is een icoon. Zijn filmpjes hebben me door alle jaren heen geholpen, hopelijk helpt hij me nu ook bij het examen.”

Eva Scholten (16) van het dr. Aletta Jacobs College in Hoogezand kan nog wel wat hulp gebruiken. „Op het schoolexamen had ik een 5, maar voor dit examen moet je een voldoende halen. Hopelijk steek ik er nog wat van op.”

Hoewel de leerlingen allemaal ook hun eigen wiskundedocent hebben, kijken ze toch massaal zijn video’s. „Op school is het ook gewoon vaak gezellig. Je krijgt niet altijd alles mee van de les”, zegt Sarah de Jong (17) van het Stellingwerf College in Oosterwolde. „Dan kan je bij Menno’s video terecht. Ze zijn lekker kort en duidelijk. Hij heeft me er in zware wiskunde-tijden doorheen gesleept. En die waren er vaak.”

Lagerwey gaat ruim een uur in op het moeilijkste onderdeel van het examen: algebra en formules. Hij oefent klassikaal en laat de leerlingen dan zelf oefenen. Bij de eerste formule klinkt her en der nog vol zelfvertrouwen het goede antwoord, maar bij de meer ingewikkelde formules – degene die je ook op het eindexamen kun verwachten – wordt het stiller. „Dit kan ik niet”, verzucht een meisje. „Dit is zo kut”, fluistert een ander.

Maar volgens Menno kunnen ze dit echt wel. Met een onvermoeibare glimlach beantwoordt hij de vragen en legt hij trucjes uit. Hij hoopt de leerlingen vooral wat zelfvertrouwen mee te geven. „Gewoon ergens beginnen”, is zijn boodschap. „Ook bij moeilijke vragen kan je best wat punten scoren. En elk punt kan het verschil maken.”

Als een leerling een antwoord op een van zijn vragen niet weet, zegt hij: „Probeer het eens. Waarschijnlijk gok je wel goed.” En inderdaad, haar gok blijkt goed te zijn. „Weer een punt.”

Zijn populariteit is ook te danken aan de herkenbaarheid van de video’s, denkt Lagerwey zelf. „Ik maak video’s voor alle niveaus en alle jaren. En ik ben altijd in beeld, met elke keer dezelfde trui. Op een gegeven moment ben je voor het gevoel van de leerlingen ook een beetje ‘hun wiskundedocent’. En dan vinden ze het ook leuk om mij een keer in het echt te zien.”

Dat blijkt aan het einde van zijn college, als hij aanbiedt dat ze een selfie met hem mogen maken. Die kans laten zelfs de nuchtere Noorderlingen niet schieten. Er vormt zich een rij voor het maken van een selfie en het signeren van rekenmachines. Een situatie waar menig wiskundedocent alleen maar van kan dromen.