Michel K. (met donkere pruik) en Paul W., geflankeerd door hun advocaten. Tekening Petra Urban
Paul W. en Michel K. hebben een lagere celstraf gekregen voor de mishandelingen van cliënten in zorgboerderij Aurora Borealis in Wedde. Het Hof legde in het hoger beroep een vier jaar lange onvoorwaardelijke celstraf op.
Dat is korter dan de vijf jaren en vier maanden die de rechtbank in Groningen Paul W. (65) en Michel K. (38) oplegde. Aanwezige toehoorders, vooral van familieleden van de tien cliënten, hoorden de lagere straf geschrokken en verstomd aan. Zowel Paul W. als Michel K. waren niet aanwezig bij de zitting.
Beide mannen hebben stelselmatig bewoners van hun zorgboerderij mishandeld, oordeelt het Hof in het hoger beroep. Ze hebben zich gewetenloos en soms sadistisch gedragen richting de bewoners. Die bewoners waren volledig afhankelijk van het zorgpersoneel en werden gekleineerd.
De zaak kwam aan het licht na geheime opnames in Undercover in Nederland. Op beelden was te zien hoe verdachten met veel geweld en bloedens toe een wasmand over het gezicht van een meervoudig gehandicapte trokken en werden sinaasappels naar ze gegooid. Later bleek er nog veel meer mis te zijn.
Geen zware mishandeling
Het Openbaar Ministerie had ingezet op acht jaar cel, omdat één client zo ernstig was mishandeld dat die ernstige mentale problemen kreeg. Problemen die zich ook fysiek uitten. Het was mishandeling met zulke langdurende gevolgen dat het als zware mishandeling kon worden gezien, argumenteerde de advocaat-generaal. Daarin ging het Hof niet mee. Die kon niet vaststellen dat de mishandelingen hebben geleid tot zwaar lichamelijk letsel.
De straf valt lichter uit dan de eerdere veroordeling omdat een aantal mishandelingen niet kan worden bewezen en dat sommige dingen die Paul W. en Michel K. deden wellicht cru zijn, maar niet onder de juridische noemer van mishandeling vallen. Daarnaast was in een beperkt aantal gevallen sprake van mishandeling met voorbedachte rade.
Klopjacht
Het Hof vindt bovendien dat de media-aandacht en de daaropvolgende (online) klopjacht op beide mannen een grote impact hebben gehad op het leven van Paul W., Michel K en hun gezin. Ook als zij hun straf hebben uitgezeten, wordt het daardoor lastig voor hen om hun leven weer op te pakken, vindt het Hof. Daarom krijgen zij een strafverlichting.
Naast de onvoorwaardelijke gevangenisstraf van vier jaar, is hen ook een beroepsverbod opgelegd voor negen jaar. Daarnaast moeten ze in totaal ruim 34.000 euro schadevergoeding betalen aan een deel van de cliënten. Een aantal schadeverzoeken is afgewezen. Beide mannen kunnen nog in cassatie. Pas als zij dat niet aantekenen, moeten ze naar de cel.
