De vaste veerboot van de failliete Holland Norway Lines Eemshaven, de Romantika, voer anderhalf jaar tussen de Eemshaven en Kristiansand. Foto: Archief Corné Sparidaens
Een mogelijke nieuwe veerdienst tussen de Eemshaven en Noorwegen is van nationaal economisch belang. Zo’n verbinding biedt grote kansen voor handel én toerisme.
Dat stelt de Groninger gedeputeerde Henk Emmens. De bestuurder bevestigt het recente bericht in Dagblad van het Noorden dat bedrijven en bestuurders in beide landen bekijken of er een opvolger kan komen voor de failliete Holland Norway Line (HNL).
Emmens wil geen details kwijt vanwege het vertrouwelijke karakter van de gesprekken. Maar de provincie en havenbeheerder Groningen Seaports verkennen nu de haalbaarheid met een kandidaat-exploitant uit Noorwegen en ‘een haven’ in dat land.
Andere Noorse haven in beeld dan HNL-bestemming Kristiansand?
Namen geeft de gedeputeerde niet prijs, maar zijn woorden lijken erop te duiden dat de mogelijke nieuwe veerdienst een andere bestemming krijgt dan Kristiansand waar de HNL op aanvoer. De Noorse haven heeft eerder aangegeven geen plek meer te hebben voor nieuwe veerdiensten.
Het provinciebestuur ziet het belang van een veerverbinding met Noorwegen, zei Emmens woensdag in een commissievergadering van de Groninger Staten. Dat belang ontstijgt de eigen provincie en zelfs dat van Noord-Nederland, stelde hij op vragen van GroenLinks-woordvoerder Hendri Meendering.
Een nieuw Noors veer biedt economische kansen voor beide landen. „De Eemshaven is een plek van waaruit je goed andere delen van Europa kunt bereiken, op een manier waar je anders veel langer over zou doen”, stelt Emmens. Dat is aantrekkelijk voor zowel handel als toerisme.
Faciliteiten voor vrachtverkeer moeten deze keer beter in Eemshaven
Maar de kurk waar een nieuwe veerdienst op moet drijven, blijft toch het vrachtverkeer. Dat zal volgens Emmens in de Eemshaven beter moeten worden geregeld dan bij de HNL, die geregeld in de knel kwam door het overig scheepsverkeer in de drukke Groninger haven. „Verladers zijn de basis voor een rendabele verbinding”, zegt Emmens.
Een van de lessen uit het bankroet van HNL is volgens Emmens dat de kade die werd gebruikt voor het veer, niet voldeed. „We moeten waarschijnlijk een andere plek in de haven zoeken met meer ruimte, waar ze makkelijk kunnen afmeren en ook sneller kunnen laden en lossen zodat je efficiënter kunt werken op de kade.”
Ook afmeerfaciliteiten in de haven moeten volgens de gedeputeerde beter, zodat de veerschepen ook boven windkracht 5 kunnen binnenvaren, zonder de dure inzet van sleepboten. Dat drukt de kosten en biedt een nieuwe veerdienst betere kansen op een rendabele exploitatie.
Nieuwe veerexploitant moet financieel steviger op de benen staan
Want dat is misschien wel de belangrijkste les voor de provincie en Groningen Seaports: de veerexploitant moet genoeg financiële slagkracht hebben om aanloopverliezen te overleven en zelf te investeren. HNL presteerde op zich niet slecht, met 400.000 passagiers in anderhalf jaar tijd, maar stond uiteindelijk toch financieel niet stevig genoeg op de benen.
„We gaan niet zomaar met een partij in zee”, verzekert de gedeputeerde. „Alles wordt nu onderzocht.” Een leerpunt is volgens hem ook dat Groningen en heel Noord-Nederland veel meer profijt uit de reizigersstroom kunnen halen. „De regio moet meer investeren in campagnes om meer toeristen uit Noorwegen en misschien wel heel Scandinavie te verleiden om onze regio te bezoeken.”
