Drones speuren naar scheuren in dijken en langs kades. ‘Een drone liegt nooit’

Waterschap Hunze en Aa’s is jaarlijks vele manuren kwijt aan controles op dijken en langs kades bij kanalen en meren. Het schap wil een efficiencyslag maken en denkt met de inzet van drones de controles sneller, en wellicht ook nog nauwkeurige uit te kunnen voeren.

Vraag Gerwin Jansen niet of het gebruik van drones goedkoper is dan menskracht. Dat weet de algemeen ICT adviseur en aanjager van innovaties niet direct op te lepelen. Maar als ICT-er is hij vooral nieuwsgierig naar de te vergaren data en de daaruit voortvloeiende analyses.

De pilot met drones is voor hem de eerste serieuze proef: worden de gewekte verwachtingen ingelost? . ,,En vooral ook wat de aanbieder van de software ons heeft beloofd.” Een meter bij meter grote drone, voorzien van camera’s, zoeft donderdagmorgen langs een deel van de 28 kilometer lange zeedijk die het schap in beheer en onderhoud heeft.

We staan met hoofdpiloot Thomas Berkepies langs de dijk bij de Dollard. Er is een circa drie kilometer lang traject tussen Termunterzijl en Pier van Oterdum uitgezet. Berkepies zit aan de knoppen en navigeert de drone de lucht in. In amper een half uur heeft hij duizend foto’s binnengehaald. s‘ Middags wordt de proef herhaald langs de kade van het Winschoterdiep bij Zuidbroek.

Jeroen Hanekamp en Camilo Gaviria van softwarebedrijf Aerosophia uit Soesterberg hebben de progrsamma’s voor dijk- en kadeonderzoek ontwikkeld. In Colombia voeren ze al controles uit naar de kwaliteit van pijpleidingen waar olie door stroomt.

Het bedrijf van de twee kompanen is sinds eind vorig jaar bezig, maar maakt een stromachtige ontwikkeling door. Waterschappen staan in de rij om gebruik te maken van de software. Daar is nu ook ProRail bijgekomen. De komende tijd wordt op vier trajecten het spoor gecontroleerd. Met name gericht op bevers en dassen die met hun graafwerkzaamheden regelmatig voor problemen zorgen.

Gerson Jansen van het waterschap legt uit: ,,We zoeken naar eventuele scheurtjes of verzakkingen in dijken en kades. Ook kan de software aangeven of er Noorse keien, die dienen als dijkbescherming, ontbreken. Verder is de software zo geprogrammeerd dat het kan zien of er cement is weggespoeld. Dan krijg je erosie. En dat willen we uiteraard niet.”

Het softwarepakket kan in feite alle afwijkingen in dijken herkennen. ,,Er is naam mee gemaakt in binnen- en buitenland”, weet Jansen. Ook is in beeld te krijgen of ergens rotzooi is achtergelaten of dat er ergens vaten met troep liggen. Het speuren naar bevers gaat nog even te ver. Wel is de software geschikt voor het in beeld brengen van bepaalde planten.

Het schap werkt zelf aan een digitale, innovatieve slag. Daar hoort de aanschaf van twee drones bij en het aanstellen van hoofdpiloot Berkepies. Omdat het schap een enorme oppervlakte aan waterwerken heeft te onderhouden, wil het schap voortaan met drones de controles laten uitvoeren. Het gaat om 3800 kilometer aan kanalen en sloten en 1470 kilometer aan kades.

Inmiddels heeft het schap 18 medewerkers die een drone mogen vliegen en bezit ze zes drones. Berkepies kan niet het hele werkgebied, dat zich uitstrekt over delen van Drenthe en Groningen, controleren. ,,We willen in alle delen van het gebied dat mensen direct inzetbaar zijn.”

,,Vooral op plekken die moeilijk toegankelijk zijn en waar veel planten enzovoort groeien willen we de drones inzetten. We zullen ook nog steeds controles door onze medewerkers zelf laten uitvoeren. Maar met de software waarmee we nu testen zijn scheurtjes, oneffenheden en verzakkingen haarscherp waar te nemen. Soms heb je bij een menselijke, fysieke controle dat iemand denkt dat is een klein scheurtje, dart kan geen kwaad. Een ander zou dat anders beoordelen. Een drone liegt niet. Nooit.”