Dubbel zoveel toeristische overnachtingen in Oost-Groningen? Mooie ambitie vinden politici Stadskanaal, maar misschien moet het gebied wat anders in de markt worden gezet?
Stadskanaal is positief over het conceptplan om in Oost-Groningen een keer zoveel toeristische overnachtingen te krijgen. Foto: Harry Tielman
De ambitie om het aantal toeristische overnachtingen in Oost-Groningen te verdubbelen naar een miljoen kon rekenen op een dikke pluim van de gemeenteraad van Stadskanaal. Die kaartte aan dat het wel een pittige opgave kon blijken.
Misschien is dat wel zo, beaamde beleidsmedewerker Roland Schepers van de gemeente Stadskanaal. Hij presenteerde de plannen tijdens de raadscommissie afgelopen maandag. ,,Maar misschien moet je ook ambitieus zijn.’’ De gemeente verwacht dat het binnenlandse toerisme nu aantrekt en dat er ruimte is voor groei en nieuwe ontwikkelingen. ,,Het biedt een goede hoop. We zetten fors in op dit verhaal.’’
Het conceptplan is opgesteld door een werkgroep van de gemeenten Oldambt, Veendam, Pekela, Stadskanaal en Westerwolde. Het ambieert dat er een keer zoveel toeristische overnachtingen plaatsvinden in 2030. Nu zijn dat er ruim 500.000. Daarvoor moeten onder andere bestaande fiets-, wandel-, en vaarroutes beter op elkaar aangesloten worden.
Ook moeten er meer onderlinge en grensoverschrijdende samenwerkingen tot stand komen. Daarnaast moet een nieuw promotiebureau Oost-Groningen stevig op de kaart zetten. De extra kosten voor Stadskanaal liggen jaarlijks rond de 9000 euro.
Ook oog voor jongeren?
Klaas Pals (D66): ,,Ik zie zelden zo’n mooie visie als deze. Het is echt prachtig, het spreekt ambitie uit, zorg, kijk op de toekomst en ondernemerschap.’’ Wel vindt hij dat er meer aandacht op de eigen (nieuwe) inwoners gelegd kan worden, die ook recreëren en ontdekken in het gebied.
Een kritiekpunt van raadslid Joëlle Maxime Ham (SP) was dat de visie zich vooral lijkt te richten op ouderen. Ham: ,,Als ik dit als een van de jongere raadsleden lees, dan voel ik mij niet echt aangetrokken om naar Stadskanaal of omstreken te gaan.’’ Volgens haar moet er steviger worden ingezet op meerdaagse festivals. Dat vindt ook Merlijn Wiersma (CDA), nu mikt de ambitie vooral op de kracht van de natuur terwijl die volgens hem breder is.
Aandachtspunt was ook het ‘negatieve imago’ die de naam ‘Oost-Groningen’ volgens de ambitie heeft. Raadslid Frits van der Heide (CU) opperde het idee om een alternatieve naam te bedenken voor het gebied. ,,Misschien is het een idee om een prijsvraag uit te schrijven.’’
Voordat het zover is moeten eerst alle gemeenteraden nog akkoord gaan met het plan.
