Jan Akkermans (39) timmerde aan de weg bij The Student Hotel in Groningen. Nu zwaait hij samen met zijn vriendin de scepter in hotel Corps de Garde: 'Hotellerie is liefde'

Jan Akkermans en Marloes Hemmel kennen het hotel op de hoek bij de Boteringebrug al jaren, omdat een vriend van hen er werkte toen Ton Banus en Bennie Rickal er de scepter zwaaiden. Een plaatje van een hotel, vonden zij.

Ze vernamen dat het hotel in november vorig jaar leeg kwam te staan, kwamen in contact met eigenaar Wim Bulten die in hen de nieuwe uitbaters vond. Momenteel wordt het hotel geheel vernieuwd, van het restaurant annex receptie tot de 19 kamers tot het souterrain. Kleuronderzoeker Gepkienes Brouwer bemoeide zich met de authentieke kleuren in de vertrekken.

,,Niets is meer wit in het pand’’, zegt Akkermans die met Corps de Garde hoge ogen wil gooien in Groningen. ,,In de stad staat hotel Prinsenhof op nummer een, The Student Hotel stond lang op twee. Daar willen wij tussenin gaan zitten. Corps de Garde wordt een hoogwaardig boetiekhotel, waar geen kamer hetzelfde is.’’

Akkermans (39), opgeleid tot sportdocent, belandde viavia in de hotelwereld. Hij werd manager van The Student Hotel aan het Boterdiep, dat met 365 kamers (waarvan 50 hotelkamers, de rest wordt voor langere tijd verhuurd) in april 2016 z’n deuren opende. Na drie jaar zou hij The Student Hotel gaan verspreiden over Europese steden, maar corona gooide roet in het eten. Hij werd manager van The Student Hotel in Eindhoven en Rotterdam.

Maar Groningen lonkte. ,,Ik ben in de stad geboren en getogen, hier ben ik op m’n best, omdat ik hier veel mensen ken’’, zegt hij. Dat hij en zijn vriendin gastheer en -dame van Corps de Garde worden, vindt hij een prachtige kans. ,,Dit is een fantastische plek, met unieke kamers en oude elementen. Ik hou van de kleinschaligheid van dit hotel en het pand ademt historie.’’

Het hoekpand was ooit het wachthuis van militairen en maakte deel uit van de zeven stadspoorten. Later is het een gevangenis geweest, het landbouwmuseum was erin gevestigd, evenals Magna Pete - de vrouwelijke tak van studentenvereniging Vindicat. Tot 1989 was het in handen van de RUG die er onder meer landhuishoudkunde onderwees, er het sterrenkundig laboratorium huisvestte evenals het Universiteitsmuseum. De RUG verkocht het vervallen pand aan Joke van Velthoven die er in 1991 auberge Corps de Garde in begon.

Wim Bulten kocht het hotel drie jaar geleden van investeerder Highbrook die tal van Groningse panden van beleggingsmaatschappij Hanzevast in handen had. Jaap Wolters van Hanzevast bleef hotel Corps de Garde huren, ook toen Bulten zijn uitbreidingsplannen voor het hotel bekend maakte.

Die plannen zijn er nog steeds. Bulten heeft tal van appartementen in de voormalige Vishoek, achter het hotel. Een van die appartementen dient al als hotelkamer. ,,Ik heb wel 35 appartementen in die buurt die als dependances bij het hotel betrokken kunnen worden’’, zegt hij. ,,Dat is nog toekomstmuziek’’, zegt Akkermans.

Ook het aloude plan om naar Utrechts voorbeeld een kadeterras aan het water te realiseren wordt nieuw leven ingeblazen. Volgens Bulten een prachtplek in de zon met ruimte voor 70 stoelen.

Akkermans verwacht naast hotelgasten ook Stadjers in z’n zaak. ,,Voor ontbijt, lunch en borrels. We doen geen diners, want er zijn tal van leuke restaurants om ons heen.’’ Het vernieuwde hotel opent op 30 juli, Akkermans kijkt ernaar uit. ,,Gasten vergeten het bed, ze onthouden hoe de ontvangst was, hoe het afscheid. Hotellerie is liefde.’’