Brunette, Sara en Harma voelen steun in strijd om behoud sportcomplex De Hardenberg. Knuffels, vriendschappen en volop emotie. 'Jullie gaan toch wel door hè'

Brunette Sanders, Sara Lich en Harma Noordermeer van Actiecomité Behoud De Hardenberg in Finsterwolde hebben een pittige strijd achter de rug. ,,De gemeente Oldambt wilde het in de regio gekoesterde overdekte zwembad sluiten, maar komt daar onder druk van de bevolking op terug. De dorpen mogen het sportcomplex overnemen. Hiervoor is een speciale Stichting MFC De Hardenberg opgericht. ,,Het is een hele klus. Nu begint het pas echt’’, aldus Brunette.

Op dit moment schudden inwoners uit het armste deel van het Oldambt met een doneeractie zelf hun portemonnees leeg. Bij Stichting MFC De Hardenberg, dat een reddingsplan heeft gemaakt, staat de teller op 45.000 euro. Harma: ,,Er is veel draagvlak voor het behoud van De Hardenberg. Aan de vele kleine bedragen die binnenkomen kun je zien dat mensen de stichting een warm hart toedragen, terwijl je weet dat ze het geld eigenlijk niet kunnen missen. In mijn kapsalon luchten mensen hun hart. De emoties kunnen hoog oplopen. Het komt voor dat de tranen hen in de ogen staan.’’

Volgens Sara mag niet onvermeld blijven dat er ook inwoners zijn die principieel weigeren geld op tafel te leggen. ,,Hun opvatting is dat de gemeente met achterstallig onderhoud en de aangekondigde sluiting de boel heeft verknald. Daar moeten wij dan voor opdraaien?’’ Ze wijzen op het tekort van zes miljoen voor de bouw van het stadhuis in Winschoten. ,,Dat wordt dan moeiteloos aangevuld. We dachten dat er geen geld was, hoor je dan.’’ Het actiecomité is blij dat ook ondernemers naast de doneeractie hun steentje willen bijdragen.

Vorig jaar besloot de gemeente Oldambt ruim een half miljoen te bezuinigen op sportaccommodaties. De kortste klap was sluiting van sportcomplex De Hardenberg. Op die manier zou de bezuiniging in één keer worden gehaald. Bewoners waren furieus. Hen werd een voorziening afgenomen, die twintig jaar eerder als compensatie voor gesloten voorzieningen werd gebouwd. In De Hardenberg zitten sportverenigingen en krijgen kinderen gym- en zwemles. Ouderen trekken er hun baantjes. Er worden sporttoernooien gehouden.

,,Het is heel raar om tegen je eigen gemeente te moeten vechten’’, zegt Sara. ,,Als de redelijkheid weg is en er geen enkel perspectief wordt geboden, knapt er iets.’’ Sara weet waar ze het over heeft. Jaren geleden wilde de toenmalige gemeente Reiderland de buurtschap Ganzedijk bij Finsterwolde van de kaart vegen. Onduidelijk was waar de Ganzedijkers terecht zouden komen. De sloop van vele tientallen woningen werd landelijk nieuws. Na veel verzet ging het plan van tafel. Sara was betrokken bij acties. ,,Het voelt alsof je op herhaling gaat.’’

Opnieuw staat ‘Finsterwolde’ in de schijnwerpers. Tijdens het Tweede Kamerdebat over de parlementaire enquête, benadrukken alle partijen dat de Groningers tekort is gedaan. Schadeherstel en versterking blijven achter. In regio’s met een sociale achterstand sluiten waardevolle voorzieningen. De Tweede Kamer draagt het kabinet met een motie op ervoor te zorgen dat voorzieningen als het zwembad in Finsterwolde, buslijnen, scholen en dorpshuizen niet verder verdwijnen. Daarvoor moet rijksgeld op tafel komen.

Het actiecomité omschrijft de gesprekken met raadsleden als moeizaam maar niet altijd vijandig. Brunette: ,,Ik herinner me een goede en beschaafde bijeenkomst met de fractievoorzitters. Ze zagen dat we niet alleen maar heksen zijn.’’ Sara vond de raadsleden tijdens dat gesprek meer ontspannen dan in de politieke arena. Brunette vult haar aan: ,,We zeiden: ga met de inwoners in de dorpen in gesprek. Ze missen jullie.’’ Tijdens de campagne voor de provinciale verkiezingen durfden ze de dorpen niet in te gaan. Ben je dan een kerel?’’

Indrukwekkend waren de ontmoetingen met commissaris van de Koning René Paas. ,,Dan sta je met hem te praten tussen honderden bestuurders en raadsleden. Paas had voor een vergadering over de toekomst van Groningen in Theater De Molenberg in Delfzijl even tijd voor ons’’, zegt Sara. Er kwam een vervolgafspraak op het provinciehuis. ,,Best spannend, je zit niet iedere dag op de kamer van de commissaris Hij was de eerste politieke bestuurder die echt naar ons luisterde.’’

Harma wil positief blijven over de gemeente, al kost dat moeite. ,,De gemeente voert gesprekken met Stichting MFC De Hardenberg en wil 50.000 euro bijdragen, maar dat voelt toch als afschepen. Vooral omdat de gemeente Oldambt vele miljoenen tegemoet kan zien uit de compensatiepot Nationaal Programma Groningen (NPG). Geld dat mede bedoeld is om de leefbaarheid in het gasgebied op te krikken. We hopen dat ze alsnog over de brug komen. Ondertussen laten actiecomité en stichting zien dat De Hardenberg toekomst heeft.’’

Het actiecomité kijkt terug op een nuttige strijd. ,,We misten geen raadsvergadering. Alle ogen waren op ons gericht. De aangekondigde sluiting maakte ons laaiend.’’, zegt Brunette. Sara: ,,We zijn net zo begonnen als in Ganzedijk. Als een bij elkaar geraapt groepje. Al snel voelde je de steun van de omgeving. Op dat moment neemt de veerkracht en vastberadenheid toe.’’

Brunette: ,,Dat is zo belangrijk. Ik denk dat de gemeente de strijdlust in de omgeving heeft onderschat. Op het stadhuis dachten bestuurders: streep erdoor en klaar. Op een gegeven moment zie je de zaak kantelen. Dat is een compliment voor de inwoners. Mensen zeggen: jullie gaan toch wel door hè. Zo lief en met respect. Soms krijg je een knuffel. Zonder die aanmoedigingen hadden we al lang opgegeven.’’

Het actiecomité gaat niet alleen op de barricaden. Er moet geld in het laadje komen. Brunette pakt de telefoon. Ze belt met Henk de Haan, oud-voetballer van FC Groningen en Veendam. Ze vraagt of hij in Finsterwolde een benefietwedstrijd kan organiseren tussen oud-profspelers van Veendam en amateurs van clubs uit Oldambt. ,,Zoiets schiet me ‘s nachts te binnen. Verloting met opbrengst voor De Hardenberg. Het bestuur van voetbalclub BNC stelt de velden beschikbaar. Henk is enthousiast. Na het gevecht om behoud van De Hardenberg is dit waar ik energie van krijg. Samen pal staan voor je regio. Geweldig toch?’’