De raadsvergadering over de sluiting van De Hardenberg werd maandagavond druk bezocht. Foto: Huisman Media
‘Get up, stand up for your right’ van Bob Marley schalt uit de geluidswagen bij ‘Halte Democratie’ in Winschoten. Met loeiende sirenes geven ongeveer 200 mensen maandagavond gehoor aan de oproep om actie te voeren tegen de sluiting van sporthal en zwembad De Hardenberg in Finsterwolde. Dat levert de gemeente een bezuiniging op van een half miljoen.
Het gemeentebestuur van Oldambt komt hier met spoed bijeen. Vorige week kondigde het college van burgemeester en wethouders aan het sportcomplex niet met een bijdrage en een garantstelling te willen overdragen aan het burgerinitiatief Stichting MFC De Hardenberg. Dat wekt de woede van de stichting en inwoners. Zij kunnen het besluit om in juni de deuren te sluiten niet verkroppen.
Publiek mag niet joelen
De publieke tribune is geheel gevuld. Ook de naburige Harbour Jazz Club is goed bezet. Burgemeester Cora-Yfke Sikkema erkent dat de zaak emotioneel beladen is en vraagt mensen niet te joelen. ,,Iedereen moet vrij kunnen spreken. Hard op de inhoud maar niet op de persoon. En geen namen noemen van ambtenaren. Is dat voor iedereen oké?’’
‘Onbetrouwbare gesprekspartner’
Dan is het tijd voor de insprekers. Dick Smook, bestuurslid van voetbalvereniging Nieuweschans, trapt af. Hij zegt dat de leefbaarheid in een deel van Oldambt een forse slag wordt toegebracht. Henriët Sabajo-Hagg van Dorpsbelangen Finsterwolde vindt dat dit deel van Oldambt net zo behandeld moet worden als omliggende dorpen.
Luuk Siemens (22) van de tafeltennisvereniging TTV is stomverbaasd over de sluiting. ,,Hebben jullie vervangende locatie? De tijd dringt.’’ TTV-bestuurslid Gert Jan Takens is woedend. ,,Ik hoop dat u geen oog dicht doet en hier nachtmerries van krijgt. Slaap lekker.’’ Marga Weinans van Dorpsbelangen Beerta zit met veel vragen. ,,Waarom is het plan van Stichting MFC De Hardenberg binnen tien dagen van tafel geveegd? Wij, afkomstig uit ‘het achterland van Winschoten’ zoals een collegelid onze dorpen badinerend noemt, laten niet over ons heenlopen.’’
‘Wij laten De Hardenberg niet doodgaan’
Actiegroep Behoud De Hardenberg geeft niet op. ,,De leefbaarheid van de dorpen boven de A7 doet er niet toe. Maar wij laten De Hardenberg niet doodgaan’’, aldus een bestuurslid. ,,Wij zijn in rouw over het verlies aan onze leefbaarheid en zeggen het vertrouwen in college en raad op.’’ Daarna legt de actiegroep een rouwboeket op de tafel van de burgemeester.
College houdt vast aan bezuiniging
Wethouder Erich Wünker (VVD) houdt vast aan de beoogde bezuiniging van een half miljoen door sluiting van het zwembad. De raad heeft immers besloten dat de gemeente Oldambt geen structurele financiële bijdrage meer wil leveren aan De Hardenberg. ,,Ook niet aan de stichting die De Hardenberg overneemt.’’ De stichting wil van de gemeente een investeringsbedrag van een half miljoen en de komende tien jaar een ton per jaar voor behoud van de leefbaarheid.
CDA wil burgerinitiatief meer tijd geven
CDA’er Tim van Bostelen komt met een motie waarin hij het college oproept 600.000 euro beschikbaar te stellen voor behoud van De Hardenberg. In ieder geval tot een alternatief plan van de gemeente voor een beoogd nieuw gezamenlijk sportcomplex op een nader te bepalen locatie in Oldambt op tafel ligt.
Dan begint buiten de sirene weer te loeien. Op het raam achter burgemeester Sikkema wordt op het raam gebonkt. Een lid van de actiegroep gaat naar buiten. ,,We zouden niet provoceren. Stop hiermee.’’
Wethouder Wünker ontraadt de CDA-motie. Hij zegt dat hij wel om tafel wil met Stichting MFC De Hardenberg. ,,Zij heeft het vertrouwen in ons opgezegd. Nu is de stichting aan zet.’’ Tegelijkertijd houdt de wethouder zijn poot stijf en zegt geen geld voor De Hardenberg toe. ,,Dat is aan de raad om te doen.’’ De raad lijkt daar niet toe bereid. Het burgerinitiatief kan van het college hooguit nog een uitnodiging tegemoet zien voor het drinken van een kop koffie. En dat is het dan.
Voorlopig behoud sporthal
Om toch nog een deel van sportcomplex De Hardenberg te redden, komen de coalitiepartijen na middennacht met een opmerkelijk voorstel. In een motie vragen PvdA, Gemeentebelangen en Partij voor het Noorden het college om de sporthal tot 1 juni 2024 open te houden. Aanvankelijk is de voorwaarde dat zwembad De Hardenberg wordt verkocht.
De opbrengst is nodig om de exploitatiekosten van de sporthal te dekken. De vraag is dan wel of er tijdig een koper komt voor het zwembad. Later legt het college de motie zo uit dat de verkoop van het zwembad geen voorwaarde is om de sporthal een jaar langer in de benen te houden. De coalitie krijgt steun van ChristenUnie, VVD en CDA. Oppositiepartijen PVV, VCP SP, D66 en Oldambt Aktief stemmen tegen. Zij zien het voorlopige behoud van de sporthal als uitstel van executie.
