College Oldambt schiet alternatief plan voor behoud Sportcomplex De Hardenberg af. Besluit om accommodatie niet over te dragen aan nieuwe stichting komt bij bewoners keihard aan

Volgens het college is het plan om het overdekte zwembad en de sporthal open te houden te risicovol voor de gemeente Oldambt. Uitgerekend is dat de gemeente de komende tien jaar als steun in de rug aan de stichting vier miljoen euro op tafel moet leggen. Dat geld is er niet, schrijft het college in een brief aan bestuur van Stichting MFC De Hardenberg.

Daarmee gaat de overname van het zwembad en de sporthal voor een symbolisch bedrag van 1 euro niet door. ,,We zien te weinig aanknopingspunten om tot een acceptabel alternatief te komen en door te gaan met het verkoopproces’’, aldus het college. De gemeente eiste dat het bewonersinitiatief de exploitatie sluitend zou krijgen zonder een terugkerende bijdrage van de gemeente.

Het rigoureuze besluit om het conceptplan van Stichting MFC De Hardenberg nu al terzijde te schuiven, is een klap in het gezicht van de Finsterwolders. Afgelopen vrijdag kregen ze op het stadhuis de slechte boodschap van burgemeester Cora-Yfke Sikkema en wethouder Erich Wünker. ,,Dit zagen we niet aankomen’’, zegt voorzitter André Hateboer uit Beerta. ,,In plaats dat de gemeente naast haar inwoners gaat staan om het plan samen beter te maken, worden we in één klap aan de kant gezet. Dat doet pijn. Het is verdrietig als je ziet hoeveel mensen zich met hart en ziel voor behoud van De Hardenberg inzetten.’’

Bewoners kwamen in actie nadat de gemeente vorig jaar juni de sluiting van het zwembad aankondigde. Het zou de gemeente een besparing op de sportvoorzieningen opleveren van een half miljoen euro per jaar. Een handtekeningenactie tegen het dichtgooien van De Hardenberg per 1 januari 2023 leverde 2800 steunbetuigingen op. Vervolgens werd gewerkt aan een plan om het sportcomplex open te houden. De gemeente gaf de dorpen nog enig respijt, maar het college gooit nu toch de deur dicht.

Burgemeester en wethouders vinden dat met de gevraagde overname door de stichting een groot deel van het ondernemersrisico alsnog bij de gemeente ligt. Het vertrouwen in een deugdelijke bedrijfsvoering ontbreekt. Het college laat zich daarbij leiden door het bureau BDO Advisory uit Utrecht, dat op twee A-viertjes negatief oordeelt over het plan.

Er is grote twijfel over de opbrengsten, de financiering en steun van geldschieters en subsidiegevers. ,,Wij beoordelen de exploitatie als opportunistisch’’, aldus het college. De Hardenberg gaat weer in de etalage. De gemeente zet in op een verkoop ‘met een zo hoog mogelijk rendement zonder sportfuncties’.

Hateboer bevestigt dat de gemeente Oldambt de komende jaren inderdaad een duit in het zakje zou moeten doen. ,,Om bij te dragen aan achterstallig onderhoud en investeringen om het complex te verduurzamen. Dat kun je als nieuwe stichting financieel niet direct behappen. We vragen voor de komende tien jaar een miljoen voor het in stand houden van de leefbaarheid. Dit deel van het Oldambt heeft ook recht op goede voorzieningen.’’

Het stichtingsbestuur wilde met de gemeente de eigen begroting kritisch onder de loep nemen. Hateboer: ,,Dat is nodig. We hebben slimme mensen in onze groep, maar het kost tijd om alles te doorgronden.’’ De stichting was bereid het eigen plan financieel aan te scherpen. ,,Die kans wordt ons ontnomen. Vorige maand tekenden we een intentieovereenkomst met de gemeente. Dat was veelbelovend. We rekenden op denkkracht en politieke wil om eruit te komen. Dat was een te optimistische gedachte. We zijn naïef geweest.’’

Na de slechte boodschap die vrijdag werd afgegeven, stelt het college van Burgemeester en Wethouder voor na woensdag een tweede gesprek te hebben met de stichting. Tot die tijd wil het college dat alles vertrouwelijk blijft. Het stuurt nog geen brief aan de gemeenteraad en komt ook niet met een persbericht. Mochten er intern vragen komen of iets uitlekken over het afschieten van de overname, dan geven burgemeester en wethouders aan dat ze nog in gesprek zijn met het bestuur van Stichting MFC De Hardenberg.

Zondag besloot het stichtingsbestuur het vertrouwen op te zeggen in het college van Burgemeester en Wethouders. Dat gebeurde tijdens een emotionele bijeenkomst. Hateboer: ,,We zijn zwaar aangeslagen en zullen een openbare bijeenkomst beleggen waarin we alles wat er is gebeurd uit de doeken doen.’’

Het college hoopt dat de bewoners willen blijven meedenken over sportvoorzieningen en de leefbaarheid in de kleinere kernen. En over de haalbaarheid van een nieuw sportcomplex in de gemeente Oldambt ‘dat er ook voor de inwoners van Finsterwolde en omgeving moet komen’, aldus de gemeente. Hateboer verwacht niet dat de bereidheid in dit deel van de gemeente groot zal zijn. ,,Door deze brute afwijzing voelen veel mensen zich hier geschoffeerd.’’

Diep teleurgesteld overweegt Hateboer het voorzitterschap van Stichting MFC De Hardenberg neer te leggen. ,,We hebben geen faire kans gekregen. Er is nauwelijks tijd geweest om als stichting organisatorisch en financieel te zorgen voor meer zekerheid. We waren of zouden in gesprek gaan met fondsen en geldschieters.’’

Daarbij vindt hij de kijk van de gemeente kortzichtig. ,,Je moet niet alleen kijken naar de kosten van De Hardenberg. Reken ook eens uit wat sportvoorzieningen dicht bij huis de samenleving opleveren. Wat denk je hoeveel zorgkosten je als gemeente bespaart als je meer mensen in beweging krijgt. Als je dat belangrijk vindt, ga je zorgvuldig met je voorzieningen om. Dan sluit je niet De Hardenberg, nog voordat je een nieuw sportcomplex hebt gebouwd.’’