Ooit won bedrijf van incassobroers Ramón en Pascuál uit Emmen de ene prijs na de andere. Nu is het failliet

Ze zaten nog in de collegebanken, maar Pascuál (marketing) en Ramón (rechten en international business) AB uit Emmen begonnen in 2011 op hun 19de en 21ste in Groningen een incassobureau, Nova Incasso. De broers gebruikten daarvoor hun studiefinanciering. Aanvankelijk stapten ze zelf op bedrijven af en vroegen doodleuk: mogen wij uw incasso doen?

,,We hebben heel moeilijke momenten gehad. Ik heb ’s avonds wel met tranen in mijn ogen over straat gelopen. In het begin wil je heel erg graag, maar dan lukt het niet, je hebt geen naam opgebouwd, geen netwerk, mensen hebben hun eigen partners voor incasso’’, blikte Ramón terug in Elsevier.

Aanvankelijk liep het bedrijfje stroef en aten de broers noodgedwongen veel pasta met tomatenketchup. Maar na verloop van tijd lachte het succes hen echter toe. De onderneming, later onderdeel van de Nova Groep, groeide uit tot een vaste waarde in lijstjes met snelgroeiende bedrijven, zoals de FD Gazellen en de Fast50. De Nova Groep bood diensten op het gebied van facturatie, debiteurenbeheer en incasso onder één dak.

Er volgde expansie tot ver buiten de landsgrenzen. In 2021 maakten de broers hun opwachting in de Quote Top 100 voor jonge miljonairs. Ze hadden hun eigen skybox in de Johan Cruijff Arena. Afgelopen dinsdag is de voormalige groeibriljant failliet verklaard.

Ramón en zijn broer zijn geboren in Emmen. Ze zijn hun roots nooit vergeten. ,,Ik heb me altijd een noorderling, Drent en Groninger gevoeld. De nuchterheid is hier heerlijk. Dat is in de rest van Nederland soms wel anders’’, zei Ramón AB eind vorig jaar tegen DVHN.

Hun naam, die je uitspreekt als ‘Abee’, zou afkomstig zijn van de Franse adel. ,,Tijdens de Revolutie liep die familie ­levensgevaar en daarom hebben ze de eerste letter van hun eerste achternaam en de tweede achternaam bij elkaar ­gevoegd, om die adellijke naam te verbergen’’, vertelde Ramón aan Elsevier.

In zijn jeugd had hij tal van baantjes: hij werkte als badmeester, in een spoelkeuken, bij de Mediamarkt, in de horeca, als bezorger en hij controleerde kaartjes in dierentuin. In een callcenter leerde hij veel over commercie.

In een interview verklapte de Drent dat hij eigenlijk rechter had willen worden. ,,Tijdens de scheiding van mijn ouders ben ik een paar keer bij een advocaat op kantoor geweest en ik dacht: wat mooi hoe zij anderen kunnen helpen. En een paar keer was ik bij de rechter, dat vond ik heel bijzonder. Al ben ik daar later een beetje van teruggekomen, toen ik besefte wat een moeilijk vak het is. Dat er veel meer bij komt kijken dan alleen beslissingen nemen die simpel lijken, maar heel gecompliceerd zijn.’’

De ambitie om magistraat te worden verdween naar de achtergrond. Al zijn tijd ging zitten in het kersverse bedrijf. En dat liep als een speer. De razendsnelle groei van Nova Incasso kwam mede door de slimme software van Pascuál die klanten van hun bureau konden gebruiken. Met behulp daarvan kon een firma eenvoudig controleren of het veilig was een rekening te betalen. Een belangrijk pluspunt in een tijd waarin veel bedrijven worden belaagd met valse facturen.

Er was dan ook meteen grote vraag naar dit boekhoudpakket, tot ver buiten de Nederlandse grens. Het duo opende kantoren in onder meer Dubai, Singapore, Tokio, Toronto en New York. Het bedrijf had zo’n honderd werknemers op de loonlijst.

Maar de broers zaten niet stil. Ze ontwikkelden ook een sensor die bij een lading kon worden verstopt. Met behulp van de elektronica was vervolgens goed bij te houden waar de zending heen ging en hoe het tijdens de verscheping was gesteld met zaken zoals de temperatuur, cruciaal bij de export van bederfelijke waar. Dergelijke informatie is van groot belang wanneer er gedoe ontstaat, bijvoorbeeld als klanten klagen dat de waar niet of niet goed is aangekomen.

,,Die automatische uitvoerbaarheid scheelt een enorme hoeveelheid discussies’’, zei Ramón vorig jaar in Quote. Hij merkte ook op dat het profiel van hun bedrijf in korte tijd ingrijpend was veranderd. ,,Mensen kennen ons als ondernemers in de incasso-industrie, maar eigenlijk zijn we veel meer een techbedrijf geworden. Al willen we qua uitstraling wel hetzelfde blijven. We waren een stel jongens die met een bepaalde nuchterheid problemen oplossen, en dat zijn we nog steeds.’’

In hetzelfde gesprek vertellen de broers het incassowezen wat vrolijker te willen maken. Incassobedrijven hebben niet bepaald een sexy imago, en daar is best wat aan te doen. Wie zijn studieschuld netjes heeft afbetaald krijgt geen bedankje ofzo, aldus Ramón. ,,Waarom maak je daar niet iets leukers van? Dat kan ook al tijdens het afbetalen, als je zegt: weet je wat, in je verjaardagsmaand en de feestdagenmaand mag je een joker inzetten en hoef je een maandje niet te betalen.’’