Jerry de Vos (27) uit Winsum wint prijs van 35.000 euro met plasticscanner bij deze steenrijke uitvinder: 'Het geld is vorige week overgemaakt'

,,Ik heb geprobeerd de scanner zo simpel mogelijk te maken, zodat iedereen hem bij wijze van spreken kan bouwen. Je kunt er heel eenvoudig de meest veel voorkomende plastics mee identificeren, zodat ze verwerkt en hergebruikt kunnen worden’’, zegt Jerry de Vos.

De freelance ontwerper, die in maart dit jaar afstudeerde aan de faculteit industrieel ontwerpen van TU Delft, kreeg onlangs te horen dat hij de Dyson Sustainability Award ter waarde van 30.000 Britse ponden (35.000 euro) heeft gewonnen. Zijn idee was het beste van tweeduizend inzendingen uit bijna dertig landen. Het is voor de tweede keer dat de trofee is uitgereikt door de puissant rijke Brit, die bekend is van de zakloze stofzuiger en 130 andere uitvindingen.

De door De Vos bedachte plastic scanner, een klein en relatief eenvoudig te bouwen kastje ter grootte van een stevig mobieltje, maakt het mogelijk met behulp van een infrarood sensor te bepalen of een materiaal plastic is en uit welke soorten kunststof het bestaat. Daardoor wordt het een stuk makkelijker om plastic bijvoorbeeld uit zwerfafval te vissen en te recyclen. Iets dat vooral in ontwikkelingslanden van pas komt. Daar is de afvalinzameling vaak minder goed georganiseerd en belandt veel afval in het milieu.

,,Het geld is vorige week net overgemaakt’’, zegt De Vos, die na zijn opleiding op het Groninger Werkman College naar Zwolle vertrok, om later op de TU Delft te belanden. Hij is blij met de prijs. ,,Ik ben verbaasd over alle reacties. Ik ben platgebeld en ook overspoeld met mailtjes. Ook van bedrijven trouwens. Het is een award die iets voorstelt, in dit vakgebied zijn er niet zoveel prijzen. Het is een enorm compliment om hem te winnen.’’

Eén van de reacties kwam van het bedrijf Bollegraaf Recycling in Appingedam, een bekende afvaltechneut die leidend is bij recyclingtechnologie in ons land. ,,Ik kreeg een mail van ze dat ze graag eens met me willen praten, om te kijken of we iets voor elkaar kunnen betekenen. Deze week ga ik dus naar Appingedam’’, zegt de jonge ontwerper. Die heeft inmiddels ook een baan voor twee dagen aan de TU Delft, waar hij als ondersteunend medewerker aan de slag gaat.

Wat gaat hij doen met het prijzengeld? Lekker op vakantie? Of zijn studieschuld versneld afbetalen? Niets van dat alles, zegt De Vos. Hij wil het geld gebruiken om zijn uitvinding verder te vervolmaken. Zo wil hij nog een paar prototypen maken. ,,Ik hoef niet per se steenrijk te worden, of mijn producten via Ali Express te verkopen. En mijn studieschuld is niet zo relevant, als je kijkt naar de enorme problemen in sommige landen met recycling en afvalverwerking. Ik wil graag een product maken dat gebruikt wordt. Ik hoop dat ik iets kan bijdragen met deze scanner.’’

De Vos verwijst naar zijn werk voor Precious Plastic, een club die recyclingtechnologie ontwikkelt en die vervolgens via internet wereldwijd gratis aanbiedt. Ook werd op de Malediven een bescheiden recyclingfabriekje neergezet, zodat de bevolking daar iets kan doen aan de groeiende afvalberg.

De voormalige Groninger, die van jongs af aan graag knutselt en dingen bedenkt, was zelf op de eilandengroep en zag daar de keerzijde van het gebruik van plastic. ,,Plastic is geweldig materiaal met fantastische eigenschappen. Het is niet per se slecht, zeker niet als je het kunt hergebruiken. In veel ontwikkelingslanden is dat nu niet goed mogelijk. Zo werd op de Malediven al het plastic op één eiland gedumpt. Dat is natuurlijk geen goede oplossing.’’

Hoewel hij het in Delft goed naar zijn zin heeft, komt De Vos nog regelmatig in Winsum en Groningen. Hij mist de stad soms. ,,Ik vind het heerlijk Groningen in te gaan met vrienden. Het is echt supergezellig, op lange termijn zou ik best terug willen. Delft is schattig, Rotterdam en Den Haag liggen natuurlijk om de hoek. Maar Groningen is echt het centrum van de regio, heel veel jongeren trekken daar naar toe. Daar gebeurt het echt.’’