Stellantis topman Carlos Tavares bij een Alfa Romeo. De Portugese CEO van de tweede grootste autoproducent ter wereld twijfelt aan stekkerauto's. Foto: Stellantis
Europa’s grootste autobouwer twijfelt of elektrisch rijden de toekomst is. De grote baas van Peugeot/Citroën denkt dat waterstof een alternatief voor de elektrische auto op batterijen is.
Carlos Tavares is de grote baas van Stellantis, de Frans-Italiaans-Amerikaanse multinationale autofabrikant. Stellantis is de producent van 14 automerken, waaronder behalve de twee grote Franse merken ook Opel, Fiat en Jeep.
Topman Tavares uitte vorige week zijn twijfel over de auto op elektrische stroom uit een batterij en zijn verwachtingen van de wagen op waterstof. Dat deed hij bij de opening van een fabriek in Lyon. Daar onderzoekt Stellantis samen met bandenfabrikant Michelin en onderdelenleverancier Forvia de verdere ontwikkeling van waterstof als brandstof voor hun 14 automerken wereldwijd.
Pardon, waterstof?
Pardon, waterstof als alternatief voor de elektrische auto? Sinds de opmars van de Tesla’s op batterijen, gaven weinigen in de auto-industrie dit gas nog een kans om in vloeibare vorm ook maar enige vooruitgang te boeken. In ons land rijden nu 400.000 stekkerauto’s tegen welgeteld 610 waterstofwagens.
Maar Stellantis bijt zich niet als enige vast in waterstof. Ook Toyota investeert veel geld in waterstof. Verschil is dat de Frans/Italiaanse/Amerikaanse autobouwer dit in bestaande verbrandingsmotoren gaat doen. De Japanners mikken op waterstof dat energie levert via een brandstofcel.
Straks in je Peugeot 208 of Opel Corsa?
Stellantis-baas Tavares gelooft in de waterstof-verbrandingsmotor. Het gaat dan om gewone motoren, zoals de bekende 1,2-liter driecilinder waarmee nu al velen van ons rijden in hun Opel Corsa of Peugeot 208. Als het aan Tavares ligt, rijden die wagens straks niet op benzine, maar op waterstof.
Het enige wat Stellantis daarvoor moet doen, is het brandstoftoevoer- en injectiesysteem aanpassen. Complexe en bovendien nu nog erg prijzige brandstofcellen, zoals Toyota in zijn Mirai of Hyundai in de Nexo plaats, zijn dan overbodig.
‘Niet één weg naar minder uitstoot’
Volgens de automagazines is Carlos Tavares wel een van de eerste autotopmannen die openlijk twijfelt aan een toekomst met louter stekkerwagens. De bouwer van 14 automerken onderzoekt nu of er andere emissievrije alternatieven zijn voor de traditionele verbrandingsmotoren.
Tavares meent dat er niet één weg is om tot minder uitstoot van auto’s te komen. Volgens hem zijn er vier. Tavares voorspelt dat de echte concurrentie tussen brandstofcellen, elektrische voertuigen, batterij-elektrisch en zelfs synthetische brandstoffen nu pas echt is begonnen. In Lyon zei hij dat ‘we de komende jaren gaan zien wat de beste oplossing is’.
‘Europa stuurt ons wreed via eenrichting de EV in’
De autobaas had forse kritiek op de Europese Commissie. Die stuurt volgens Tavares met zijn ‘wrede’ methodes en dogmatische denkwijze autofabrikanten en weggebruikers via een eenrichtingsweg naar de elektrische auto’s. „Die zijn nog altijd een stuk duurder dan auto’s met een verbrandingsmotor en daarom voor de meeste mensen onbetaalbaar.”
Voor de auto-industrie is de waterstof-verbrandingsmotor een van de gemakkelijkste oplossingen om emissievrij rijdende wagens te produceren. Met een aantal aanpassingen kunnen immers de bestaande verbrandingsmotoren worden gebruikt.
Voordeel is dat je met vier kilo waterstof al gauw zo’n 650 kilometer ver komt. Nadeel van waterstof tanken, is het nu nog uiterst beperkte netwerk van brandstofstations die het gas in vloeibare vorm aanbieden. Ook is nog een tekort aan groene waterstof. Maar de Shells van deze wereld zijn al bezig om daar iets aan te doen.
Er zijn nog wel problemen
Autoscout24 noemt als grootste nadeel van waterstof-rijden de koeling van de tank. ‘Waterstof moet onder een extreem lage temperatuur van minimaal -253 graden worden opgeslagen’. Wordt het warmer, dan verandert waterstof van vloeibaar weer in gas en kan het verdampen. De autosite stelt dat die problemen eerst moeten worden overwonnen, voordat waterstof echt een grote rol van betekenis kan gaan spelen in de toekomst.
Toch is Stellantis al begonnen met de verkoop van middelgrote bestelwagens als de Opel Vivaro met als optie aandrijving via waterstofbrandstofcellen. Eind 2026 of begin 2027, zo beloofde Tavares, komt in de VS een waterstof-brandstofcelversie van de ook in Nederland populaire Ram Heavy Duty pick-up. Maar dat is nog de dure brandstofcel, Stellantis verwacht veel meer van motoren die draaien op vloeibare waterstof.
Mercedestruck reed op een tank 1047 kilometer
Zo’n kloeke waterstoftank past makkelijker in een bestelwagen. Daarbij helpt het lagere gewicht van zo’n busje, toch vooral veel lege ruimte voor een vrachtje. Een brandstofcel of waterstofverbranding biedt in vergelijking met een bestelbus op batterijen een groter laadvermogen.
Verbrandingsmotoren op waterstof en synthetische brandstoffen zijn ook favoriet bij de bouwers van luxe auto’s, zoals Ferrari en Aston Martin. Op die manier houden hun ‘raceauto’s’ het kenmerkende brullende geluid.
Ook Europese producenten en leveranciers van zware trucks voor vrachtvervoer vestigen hun hoop op waterstof. Mercedes liet september dit jaar een vrachtauto met 40 ton aan lading van Wörth am Rhein naar Berlijn, een afstand van 1047 kilometer overbruggen, op een volle tank met in totaal 80 kilo waterstof. Dat klinkt niet zoveel, maar je moet wel weten dat 70 kilo waterstof in vloeibare vorm ongeveer 1000 liter is. Dus 80 kilo komt overeen met ongeveer 1100 liter.
Probleem is wel dat zelfs vloeibare groene waterstof in een verbrandingsmotor niet als volledig emissievrij wordt beschouwd. Er komt nog altijd NOx, ofwel stikstof bij de verbranding vrij. Experts zeggen dat die uitstoot minder wordt, zoals dieseltrucks nu al doen, als een AdBlue-behandeling wordt gebruikt.
