Burgemeester Rikus Jager reageert op de plannen om de militairen uit de Johan Willem Frisokazerne uit Assen te laten verhuizen naar de Johannes Postkazerne in Havelte. 'We moeten voor het Noorden banen behouden. Dat moet de inzet worden'

„Onze gezamenlijke inzet moet er nu op gericht zijn om de werkgelegenheid van Defensie voor het Noorden te behouden. En waar dat uiteindelijk dan ook is, is niet van belang.”

Staatssecretaris Christophe van der Maat (VVD) heeft aan de Drentse commissaris van de Koning Jetta Klijnsma en burgemeester Marco Out van Assen laten weten de Johan Willem Frisokazerne in Assen te willen sluiten. De militaire activiteiten moeten geconcentreerd worden op de Johannes Postkazerne in Havelte, de grootste kazerne in het Noord-Nederland. De ruim duizend militairen van de luchtmobiele brigade en het opleidingscentrum School Noord verhuizen dan mee. Voor Assen betekent dit een enorme aderlating. Ook al omdat de Drentse hoofdstad werkgelegenheid verliest op het hoofdkantoor van de NAM.

Rikus Jager begrijpt de zorgen die zijn Asser collega Marco Out heeft over de werkgelegenheid in de stad, maar voegt daar direct het algemeen belang aan toe. „We moeten voor het Noorden banen behouden. Dat moet de inzet worden. We hebben er niets aan om tegen elkaar uitgespeeld te worden en straks allemaal met lege handen te staan.”

Enkele jaren geleden trok Jager de kar in een gezamenlijke lobby om alle noordelijke kazernes open te houden. Die lobby slaagde. Defensie wil nu opnieuw het vastgoed concentreren en in Assen ontbreekt de mogelijkheid van uitbreiding. „Die is er in Havelte wel”, zo zegt Jager die benadrukt dat er nog niets in beton is gegoten. Hij voegt er wel aan toe dat er een belangrijke opgave wacht wat betreft duurzaamheid. „En bekend is ook dat Defensie het aantal verhuisbewegingen wil verminderen. Dat je dan zaken concentreert op één plaats is logisch.”

Mocht de sluiting van de kazerne in Assen doorgaan en de militairen richting Havelte verhuizen, dan wacht Westerveld nog wel een uitdaging. Het heeft nu al een gebrek aan betaalbare huisvesting voor starters en andere woningzoekenden. „Het is niet voor niets dat de wethouder zo hard werkt aan de nieuwe woonvisie en dat we als college heel goed kijken naar waar we in onze gemeente kunnen bouwen. Wij zijn ook met jongerengroeperingen in gesprek over de mogelijkheden voor de bouw van woningen”, zo zegt Jager. Hij erkent dat de komst van de militairen een enorme opsteker zou zijn voor de regionale economie. „Niet alleen Havelte en Westerveld profiteren direct en indirect van de komst van militairen, ook in Meppel en Steenwijkerland zullen ze profiteren.”