Als het aan de omwonenden ligt blijven de asielzoekers nog langer in de voormalige Bladergroenschool. ,,We werden weleens uitgenodigd of er werd iets door hen georganiseerd.'' Foto: Marcel Jurian de Jong
Na vier jaar crisisnoodopvang moet het asielzoekerscentrum in de voormalige Bladergroenschool in Paterswolde nog deze zomer dicht. Omwonenden en raadsleden verbazen zich over het schijnbaar plotselinge besluit.
Het college van burgemeester en wethouders meldt dat de grond nodig is voor woningbouw. De gemeente wil het aantal sociale huurwoningen uitbreiden en start begin 2026 met bouwen op de plek waar nu nog 148 asielzoekers worden opgevangen. Die mensen worden verspreid over Nederland; in de gemeente Tynaarlo is voor hen geen plek.
Verrassing
Raadsleden reageerden zeer ontstemd op de aankondiging van het college, die de sluiting van het azc tijdens de meivakantie terloops meedeelde via de besluitenlijst. Een hoorbaar geëmotioneerde Arie Meerman (GroenLinks) richtte zijn pijlen op burgemeester Marcel Thijsen. „We hebben via de media moeten vernemen dat het azc sluit. Dat is toch geen open communicatie?”
Volgens Meerman geeft het ‘geen pas’ dat asielzoekers over het land verspreid moeten worden omdat er in Tynaarlo geen plek is. „We laten hen de dupe worden van onze eigen fouten, omdat de bouw van een nieuw azc door rommelige en chaotische communicatie ernstig vertraagd is.”
‘Duivels dilemma’
De gemeente Tynaarlo en het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) spraken in eerste instantie af dat het azc open zou blijven tot 1 juni 2024. In overleg met omwonenden werd dat vorig jaar verlengd om het aanmeldcentrum in Ter Apel te ontlasten.
Het besluit om de opvang nu definitief te sluiten heeft hem ‘veel hoofdbrekens gekost’, erkende Thijsen. „Een duivels dilemma. Maar dit was crisisnoodopvang. Ik ben vier jaar geleden bij omwonenden op bezoek gegaan en heb beloofd dat het om een tijdelijk azc ging, voor maximaal drie jaar.”
Afspraak is afspraak
„Vorig jaar hebben we dat in overleg met de buren verlengd om te voorkomen dat mensen op straat moesten slapen in Ter Apel”, aldus de burgemeester. Een groep van vijf omwonenden maakte daar destijds bezwaar tegen, maar de verlenging kwam er. „Daarom is het belangrijk om nu duidelijk te maken dat Tynaarlo zich aan de afspraken houdt. Als je als overheid geloofwaardig wil blijven moet je doen wat je zegt.”
‘Verrijking voor mijn leven’
Omwonenden van het asielzoekerscentrum fronsen hun wenkbrauwen bij het horen van het besluit. „Het is behoorlijk plotseling, en onprettig voor de bewoners van het azc”, zegt buurtbewoner Pieter Bregman. Hij woont pal naast de Bladergroenschool. „Het is dubbel: nu wordt woningbouw als reden gegeven, maar voor zover ik weet is de bestemmingsplanprocedure nog niet gestart. Ik zie die sociale huurwoningen hier niet snel verrijzen.”
Ik ben er zelfs vrijwilliger geweest en vond dat een verrijking voor mijn leven
Daarom vindt Bregman dat de asielzoekers langer kunnen blijven. „Tuurlijk waren andere buurtbewoners en ook ik beducht voor de komst van het azc. In één keer 150 mensen, dat klinkt veel. Maar we hebben er geen enkel moment last van gehad. Ik ben er zelfs vrijwilliger geweest en vond dat een verrijking voor mijn leven.”
Meer last van gemeente
Twee straten achter het azc wandelt een gepensioneerde man. Met zijn hond loopt hij regelmatig langs het opvanggebouw. „In de afgelopen vier jaar heb ik totaal geen overlast ervaren. Ze maken geen lawaai, dat zullen veel mensen hier in de buurt beamen. Van mij mogen ze blijven: ik vind juist dat de gemeente tekortschiet in de communicatie.”
Buurtbewoner Klaas Bil deelt die mening. Voor de komst van het azc lagen er plannen voor een knarrenhof met zo’n dertig woningen en een binnentuin, maar daar kwam na veel politiek geharrewar niets van terecht. „Ik heb meer last gehad van de gemeente dan van de asielzoekers.”
‘Waar moeten ze anders heen?’
Bil vond de aanwezigheid van de asielzoekers juist prettig. „We werden weleens uitgenodigd als ze iets organiseerden. Een optreden, of er werden hapjes voor ons gemaakt. Ik heb nooit overlast ervaren.” Wat hem betreft mogen de asielzoekers langer blijven zitten. „Juist omdat alle opvangplekken op dit moment nodig en welkom zijn. Als ze hier kunnen blijven, prima. Waar moeten ze anders heen?”
Op verzoek van raadslid Arie Meerman laat het college de harde sluitingsdatum van 1 juli los. Er komen geen nieuwe asielzoekers meer binnen. Gemiddeld stromen de bewoners binnen een halfjaar door naar een andere plek. De gemeente probeert de Bladergroenschool zo op een natuurlijke manier leeg te laten lopen.
