Asielzoekerscentrum Paterswolde maakt zich op voor de eerste bewoners. 'Nog niet alles is klaar, maar we kunnen ze een bed bieden'

De straten van Paterswolde zijn deze eerste maandag van de lockdown vrijwel uitgestorven. Alleen voor de oude Bladergroenschool staat de parkeerplaats vol witte busjes. Bouwvakkers leggen de laatste hand aan het tijdelijke asielzoekerscentrum (azc) waar de komende twee jaar 148 vluchtelingen worden opgevangen.

„Mijn stappenteller ligt nog overspannen in bed”, grapt locatiemanager Benny Schonewille. De afgelopen dagen heeft hij met zijn collega’s hard gewerkt om de verbouwing van het schoolgebouw af te ronden voor de eerste bewoners arriveren. Dat is nog niet helemaal gelukt. „Niet alle kamers hebben gordijnen en de tv-aansluiting komt pas later deze week. Maar we kunnen de eerste bewoners een bed bieden.”

Die bewoners zijn Afghaanse asielzoekers, in augustus gevlucht uit Kabul. Na een verblijf in Zoutkamp en Nijmegen komen ze nu naar Paterswolde. De vluchtelingen arriveren deze week in twee groepen. Aan het einde van de week zijn alle kamers bezet.

Die kamers zijn sober ingericht met stapelbedden, plastic kuipstoelen, lockers en een koelkast. Er komen voornamelijk gezinnen te wonen, voor de kleinsten staan er wiegjes klaar. Burgerinitiatief Tynaarlo Verwelkomt heeft voor iedereen een welkomstpakket samengesteld met stroopwafels, chocola en kleurboeken. Ook gaat de organisatie straks activiteiten organiseren voor bewoners. Andrea Strijker, een van de initiatiefnemers, wil dorpsbewoners en vluchtelingen met elkaar in contact brengen. „Een azc in je achtertuin kan best spannend zijn. Deze activiteiten kunnen die angst wegnemen.”

Omwonenden reageren wisselend op hun nieuwe buren. Bij de bespreking van de plannen in de gemeenteraad afgelopen maart, lieten meerdere inwoners van Paterswolde weten overvallen te zijn door de plannen van het college. Maar, zo benadrukte burgemeester Marcel Thijsen, ‘over opvang van asielzoekers wordt niet onderhandeld’.

Een buurman, die vanaf een ladder zijn gevel behangt met kerstlampjes, wil eerst niet zeggen hoe hij denkt over het nieuwe azc. Hij deelt wel zijn onvrede over de manier waarop de gemeente heeft gecommuniceerd met omwonenden. „Dat steekt mij het meest. Maar we verwelkomen deze mensen hoor.”

Die gemengde reacties kent adjunct-locatiemanager Rob Bulthuis wel. „Als azc sta je vanaf het begin met 10-0 achter, maar ik heb het idee dat we nu met 10-9 achterstaan.” Na op meerdere opvanglocaties te hebben gewerkt krijgt hij nu de leiding over de dagelijkse gang van zaken in Paterswolde, het dorp waar hij zelf ook woont. „Dat helpt wel, de lijntjes zijn kort.”

„De sfeer in de wijk lijkt goed”, vult Schonewille aan, maar hij weet dat positieve geluiden hem eerder bereiken dan negatieve. „We zien wel meer aanloop de laatste dagen. Buurtbewoners komen even poolshoogte te nemen.”

Er zijn niet alleen maar zorgen. Een aantal huizen verderop in de straat staat een minibieb aan de weg. Naast boeken liggen er ook schaatsen en pannen in het houten kastje. ‘Neem gratis mee’, staat er in het Arabisch, Perzisch en Turks op te lezen.