Geen bakje friet maar zakje wiet in deze drive-through van Leon (72). Is Hoogeveen daar klaar voor?

Lichtendahl ziet het al voor zich. Buiten een stadscentrum, ergens op een industriegebied, wil hij een omheind stuk grond met een eigen in- en uitgang en eigen parkeerplaatsen. Bezoekers kunnen binnen en buiten het loket hun wiet afhalen, zoals je ook een hamburger bij de grote gele letter M kunt bestellen.

Verderop op het terrein moet een cafetaria komen voor toiletgebruik en koffie of een gefrituurd hapje. Buiten is een terras, waar mensen hun zojuist gekochte wietwaar in alle rust mogen oproken. Overal moet camerabeveiliging komen en er moet een handhaver tussen het publiek rondlopen, om onder meer toe te zien op verantwoord gebruik. Voor dit plan mikt Lichtendahl nu op industrieterrein Buitenvaart in Hoogeveen. Coffeeshop Nieuwe Stijl, noemt hij het.

„In gemeenten zonder coffeeshop zitten tientallen tot honderden straatjongens die aan illegaliteit verdienen”, meent de ondernemer. Maar ook in gemeenten met een coffeeshop in het centrum is het niet altijd rozengeur en maneschijn. „In het centrum kunnen mensen een joint opsteken waar anderen zich aan kunnen storen. Maar iedereen die naar dit terrein toe komt, heeft de bedoeling om wiet te roken.”

In juni vorig jaar verleende Hoogeveen al de eerste vergunning voor een coffeeshop in de gemeente. Van liefst 37 gegadigden kwam ondernemersfamilie Bosma uit Maassluis als de gelukkige winnaar uit de bus; zij mochten hun coffeeshop The Q aan de Grote Kerkstraat openen. Maar in december trok de gemeente die vergunning en gedoogverklaring weer in vanwege grote fouten in de procedure.

Zo was die onzorgvuldig en niet transparant. Ook bleek de ambtelijke organisatie onvoldoende voorbereid op de nieuwe, complexe materie. Bovendien maakten ondernemers en inwoners zich zorgen over het parkeren, handhaving en de aanpak van eventuele overlast. Om de fouten te herstellen en het vertrouwen te herwinnen, hoopt Hoogeveen in het voorjaar een nieuwe procedure op te zetten.

In de eerste ronde deed Lichtendahl al een gooi naar de vergunning voor een ‘normale’ coffeeshop in het pand van eetcafé De Beurs aan de Grote Kerkstraat, dat hij heeft gekocht van horeca-uitbater Arjan Vosseberg (39). Zijn drive-through leek hem nog een brug te ver – niet in de laatste plaats omdat Hoogeveen locaties voor een coffeeshop heeft aangewezen waar de Buitenvaart niet tussen zit.

Vosseberg, ook de man van restaurant Boschzicht in Echten, nam De Beurs in 2021 over. Maar het viel hem zwaar om voldoende personeel te kunnen vinden; hij heeft De Beurs zelfs een poosje dicht gehad. Vosseberg besloot daarop het pand te koop te zetten.

Daar kreeg hij nooit een serieus aanbod op, tot de coffeeshop-procedure in de lucht kwam. „Toen stond de telefoon roodgloeiend”, zegt Vosseberg. Nu huurt hij het pand weer van Lichtendahl. „Een coffeeshop is niet het eerste waar ik aan dacht, maar Leon heeft mij zijn plannen uitgelegd en het lijkt me een verbetering voor Hoogeveen."

Deze tweede ronde wil Lichtendahl het anders aanpakken. Hij doet de aanvraag niet meer alleen, maar schuift Vosseberg naar voren. „Ik vind nu dat een echte Hoogevener dat moet doen”, zegt Lichtendahl. Die weet immers beter wat speelt in Hoogeveen dan een buitenstaander en heeft de 'gunfactor’.

Om zogezegd de kansen te spreiden wil het tweetal twee aanvragen doen; voor De Beurs en voor Buitenvaart. Mocht het De Beurs worden, dan maakt het eetcafé plaats voor de coffeeshop. Mocht het Buitenvaart worden, dan is Vosseberg de aangewezen horecaman om daar de geplande cafetaria te openen.

De vergunningaanvragen staan, voor de goede orde, nog niet open, maar het charmeoffensief kan volgens hen niet vroeg genoeg beginnen. „Binnenkort gaan we een paar open dagen organiseren om iedereen uit te nodigen om hun zegje te doen", zegt Lichtendahl. Vosseberg: „Ik wil het meteen open vertellen, want je kunt maar beter transparant zijn. De respons is tot nu toe positief."

Lichtendahl is geen onbekende in de wereld van de cannabis. In 2014 richtte hij het bedrijf Leli Holland op, dat inmiddels in handen is van de Canadese wietteler Village Farms. De kwekerij staat in Drachten; binnenkort moet er een tweede en grotere wietfabriek bij komen aan de Westpoort in Groningen.

Tot zijn pensioen in 2016 werkte Lichtendahl in Emmen als begeleider van mensen met psychische problemen. „Iedereen doet maar op eigen houtje aan zelfmedicatie, maar als je niet weet hoe dat moet, gaat dat niet goed”, stelt hij. „Ik wil het dus op een veilige manier doen.”

Leli Holland doet mee aan het landelijke experiment van de gesloten coffeeshopketen, oftewel legale staatswiet. De cannabis wordt door laboratoria gecheckt en vervolgens geseald per verkoopverpakking en voorzien van etiket afgeleverd bij de coffeeshophouder. „Dat gaat met horten en stoten best goed”, vindt Lichtendahl. Zo ziet hij dat de prijs per gram bij sommige deelnemende shops al naar beneden kan worden bijgesteld. „Daardoor kunnen straatjongens in de illegaliteit er ook minder aan verdienen.”

Behalve in Hoogeveen wil Lichtendahl ook in Groningen-Stad met zijn drive-through voet aan de grond krijgen. Maar ook hier is dat een zaak van de lange adem. Momenteel werkt de gemeente Groningen aan nieuw beleid rondom coffeeshops. „Als er toch een verandering komt, neem dan ook mijn idee mee.”