Erica Blenkers uit Hoogeveen stapt over van de VVD naar de PvdA. ,,Mijn besluit geeft me nieuwe energie.'' Foto: DvhN/Harald Buit
Raadslid Erica Blenkers uit Hoogeveen zegt haar principes te volgen. Als eerste VVD’er stapt ze over naar een andere partij: de PvdA. Dat besluit trok dinsdag landelijk de aandacht. Tijd voor een nadere kennismaking en uitleg.
De reacties stromen binnen. Steunbetuigingen vanuit de gemeenteraad en van mensen die haar kennen. Ook negatieve geluiden. Over haar ‘plotselinge draai’ of ‘zetelroof’. Vaak via sociale media, niet zelden anoniem.
Erica Blenkers haalt haar schouders op en zet koffie. ,,Ik had dit wel verwacht. De eerste emotie is vaak heftig, maar tijd werkt helend. Daar ben ik van overtuigd. Uiteindelijk wil iedereen het beste voor Hoogeveen. De PvdA, en ook de VVD.’’
‘Altijd ruimte gevoeld’
Jarenlang voelde Erica Blenkers (44) zich thuis bij deze partij. Landelijk en lokaal. ,,Mensen reageerden nogal eens verbaasd dat ik bij de VVD zat, omdat ik op sociaal gebied er vrij linkse en progressieve opvattingen op nahoud. Maar die ruimte heb ik altijd gevoeld. Ik heb het nooit als knellend ervaren.’’
De relatie met de landelijke partijlijn kreeg een knauw na de val van het kabinet, in juli 2023. De regering struikelde over asiel en migratie. ,,In mijn ogen werd dat als excuus gebruikt. Ik was daar niet blij mee en heb dat binnen de Hoogeveense fractie ook gezegd.’’
Het was het begin van het einde. Toen duidelijk werd dat de VVD het standpunt onder Rutte (niet regeren met de PVV) losliet, groeide haar weerstand. Bij de verkiezingen verloor de partij vervolgens tien zetels. ,,Toen dacht ik nog: dit is een duidelijk signaal van de kiezer. Laten we stevig oppositie gaan voeren.’’
‘Wat gebeurt hier?’
Maar de landelijke partij koos voor een nieuwe coalitie met PVV, BBB en NSC. ,,Toen dacht ik: wat gebeurt hier? Dit kan niet. Als je gaat samenwerken met een partij (PVV-red.) die stelselmatig mensen uitsluit of wegzet als minderwaardig en verwerpelijke termen gebruikt, dan ben je mij kwijt. Daar moet je je van distantiëren. Dat heb ik ook nooit onder stoelen of banken gestoken.’’
Toen de nieuwe coalitie begin juni in de Eerste Kamer lonkte naar Forum voor Democratie, om zo een meerderheid van stemmen te halen, was voor Blenkers de maat vol. ,,Dan heb je als partij je ziel verkocht. Mijn principes schreeuwden: tot hier en niet verder.’’
Ze trok zich terug uit het overleg voor de lokale VVD-campagne en wilde geen plek op de kieslijst. Uiteindelijk gevolgd door het opzeggen van het lidmaatschap.
Uw keuze werd dus ingegeven door de landelijke partijlijn. Had u niet lokaal kunnen aanblijven?
,,Ik had geen problemen met de fractie en het bestuur in Hoogeveen, maar voor mij werd het wel ongemakkelijker. Zij bleven namelijk trouw aan de landelijke partijkoers, terwijl dat voor mij steeds meer afstand schiep. Vroeg of laat zou het onwerkbaar worden.’’
Heeft u geworsteld met het besluit om de VVD lokaal de rug toe te keren?
,,Zeker. Slapeloze nachten. Want het is en blijft een erg lastige stap. Ik beschadig er mijn directe collega’s wel mee. Natuurlijk is het een politiek besluit, maar helaas kun je zoiets niet los zien van mensen. En we hebben samen intensief samengewerkt. Binnen de partij viel ook wel even een stilte toen ik aankondigde om mijn lidmaatschap op de VVD op te zeggen. Ze hadden verwacht dat ik het lokale werk boven de landelijke lijn zou stellen. Maar zo werkt het niet. Als ik me losweek van de landelijke VVD kan ik niet lokaal voor die partij doorgaan.’’
Waarom heeft u indertijd voor de VVD gekozen?
,,Ik kende toenmalig VVD-raadslid Mark Strolenberg goed. Hij heeft mij enorm geënthousiasmeerd voor de politiek. Daarnaast is mijn opvoeding vanuit huis altijd ‘midden rechts’ geweest. Voor mij voelde aansluiting bij de VVD dus als een logische stap. En lange tijd kon ik mijn sociale kant binnen die partij prima voor het voetlicht brengen. Dat werd zelfs op prijs gesteld. De toenmalige fractie kon ook goed de scheiding maken tussen: wat is goed voor de partij en wat is goed voor de inwoners?’’
Heeft u nog overwogen om te stoppen en de politiek te verlaten?
,,Wel om tijdelijk te stoppen met het raadswerk en me later weer aan te sluiten. Maar dat past niet bij mij. Ik werk het liefst stug door op de achtergrond om van daaruit contact te leggen met inwoners. Als je er uitstapt, ligt dat werk ook stil. En ik heb geen ambitie om een eigen partij te beginnen of als eenpersoonsfractie door te gaan.’’
Waarom de keuze voor de PvdA?
,,We hebben als VVD in het verleden veel met de PvdA samengewerkt. Lokaal gezien verschillen beide partijen ook niet heel veel van elkaar. Wel qua normen, maar niet qua waarden. Mijn politieke linkerkant kan daar prima tot zijn recht komen. Wel wilde ik dat de partij unaniem met mijn komst zou instemmen. Dat gebeurde.’’
Bij dit soort afsplitsingen, waarbij de zetel wordt meegenomen, klinkt al snel het verwijt van ‘kiezersbedrog’ of ‘zetelroof’. Hoe ziet u dat?
,,Natuurlijk vond de VVD-fractie het uitermate vervelend dat ik naar coalitiegenoot PvdA verkaste, met behoud van mijn zetel. Dat begrijp ik ook wel. Maar het staat ieder raadslid in ons land vrij om dat te doen. We worden namelijk op persoonlijke titel gekozen en behouden bij afsplitsing onze zetel. Zo is dat geregeld. Ik weet ook dat mensen op mij hebben gestemd, vanwege mijn werkwijze en de manier waarop ik verbinding zoek. Ik ben meer dan de VVD. Mijn bloed, zweet en tranen die in deze zetel zitten neem ik mee. Om me in te blijven zetten voor Hoogeveen.’’
Erica Blenkers is naast raadslid actief op maatschappelijk gebied en in het onderwijs. Sinds 2018 is ze politiek actief. Hoewel ze per direct lid is van de PvdA, zal ze pas na het zomerreces plaatsnemen in de gemeenteraad namens deze partij. De twee laatste raadsvergaderingen tot de vakantie laat ze aan haar voorbijgaan. Een bewuste keuze. ,,Ik hoop dat de rust binnen de coalitie en de raad kan terugkeren. We staan er goed voor in Hoogeveen. Dat is veel belangrijker dan wisselende poppetjes.’’
Tot slot. Wat kan deze gemeente van u verwachten, als raadslid van de PvdA?
,,Hetzelfde als mijn werk binnen de VVD-fractie. Maar nu vanuit het gevoel dat ik er vol voor kan gaan. Mijn besluit geeft me nieuwe energie. We moeten binnen de partij nog afstemmen welke beleidsterreinen ik ga doen, maar dat zal vermoedelijk weer ‘de zachte kant’ zijn, gericht op mensen.’’
