Groeiend Emmen wil bij de grote jongens horen. 'Dit is onze grote sprong naar voren'

Tot een paar jaar terug kon je de grammetjes vet op de botten tellen van Emmen, maar nu heeft de gemeente welhaast het postuur van een gezond speenvarken. Dus kan er wat geld uit de spaarpot om de gewenste bevolkingsgroei een kontje geven. Meer voorzieningen, meer werk en meer inwoners is daarbij het credo.

Emmenaren in de dop hebben straks de keus uit vierduizend gewenste nieuwe huizen en hebben dan bovendien een onderwijscampus vol studenten, een sportcampus rondom een nieuw voetbalstadion en een fiks opgeknapt centrum in hun buurt. Althans, als de papieren werkelijkheid de toets der haalbaarheid doorstaat.

„We gaan richting de 110.000 inwoners en iedere week komen er plannen op mijn bureau voor nieuwe ontwikkelingen in wijken en dorpen. Dat is weleens anders geweest, kan ik je vertellen’’, stelt vertrekkend wethouder René van der Weide (Wakker Emmen) bij de presentatie van zijn laatste jaarstukken.

„De Randstad slibt dicht en wij kunnen nu laten zien wat we te bieden hebben. Waarom mensen hier zo gelukkig zijn. We hebben de ruimte, zijn wendbaar en hebben nog relatief goedkope grond in de aanbieding. Dat is geen reden voor ongeremde groei in ons centrum alleen’’, waarschuwt Van der Weide die, in lijn met zijn eigen politieke afkomst, ook de vele buitendorpen van Emmen wil bedienen in zijn boodschap

Buiten nieuwe huizen wil Emmen vooral pronken met fatsoenlijke en verrassende voorzieningen. Het vermaledijde jaarlijstje met de het predicaat ‘minst aantrekkelijke stad van Nederland’ is vakkundig ontzenuwd met koninklijk bezoek. Dus wordt ook de eerder wegbezuinigde stadspromotie (citymarketing) weer van stal gehaald en aast de grootste gemeente van Drenthe op meer grote evenementen, in navolging van het EK Wielrennen vorig jaar en Koningsdag vorige maand.

En Emmen eist ook een plekje op aan belangrijke tafels in Den Haag en Brussel. Zo solliciteert de gemeente openlijk naar een stek in het Stedelijk Netwerk Nederland, waar nu nog zeven ‘sterke’ regio’s zoals Metropool Amsterdam en Brainport Brabant de poet verdelen voor grote investeringen en projecten. Drenthe is vooralsnog een witte vlek op de belangrijk kaart, ingeklemd tussen de regio’s Zwolle en Groningen. „Als het ons lukt daar ook bij te horen, worden we straks meer gezien, gehoord en zullen noodzakelijke investeringen toenemen’’, voorspelt wethouder Guido Rink (PvdA).

Volgens burgemeester Eric van Oosterhout is dat hernieuwde zelfvertrouwen vanuit Zuidoost-Drenthe niet zonder reden. „We grijpen onze kansen, we maken waar wat we zeggen en we merken dat het nu het tijd is voor ons grote sprong naar voren.’’