De Expo-hal op het TT Circuit blijft tot eind 2025 dienst doen als noodopvanglocatie voor Ter Apel. Foto: Archief Marcel Jurian de Jong
De Expo-hal bij het TT Circuit in Assen blijft tot eind volgend jaar een noodopvang voor asielzoekers. Ter compensatie stort het COA bijna 3 miljoen euro in een fonds om het gebied rondom de evenementenhal te ontwikkelen tot recreatiegebied.
Dat maakten burgemeester Marco Out en wethouder Cor Staal (ChristenUnie) woensdag bekend. De noodopvang had eigenlijk eind deze maand moeten sluiten, nadat de opvang al meerdere malen verlengd was vanwege een gebrek aan opvangplekken.
De nieuwe verlenging van anderhalf jaar zorgt volgens de gemeente voor ‘rust en zekerheid’ bij de gemeente, het COA en bij omwonenden en omliggende bedrijven. „Er zijn nog steeds veel meer asielzoekers dan opvangplekken”, zegt Out over het besluit. „Afgelopen week zat het aanmeldcentrum in Ter Apel weer driehonderd mensen boven de capaciteit. Voorzieningen om die overloop aan te kunnen, zijn heel hard nodig.”
Leeg tijdens Truckstar en TT
De gemeente stelt voorwaarden aan de verlengde opvang. Zo moet de Expo eind deze maand tijdelijk leeg zijn vanwege het Truckstar Festival op het TT Circuit. Ook tijdens de TT volgend jaar wil de gemeente tijdelijk geen mensen in de hal hebben. Dat betekent dat het COA in die periodes voor de vijfhonderd ‘bewoners’ een andere plek moet zoeken. Na de evenementen mogen de asielzoekers weer terugkeren naar de Expo.
De verlengde opvang zorgt voor vertraging van de ontwikkeling van de hal en het gebied daaromheen. Dat moet, als het aan de gemeente ligt, een recreatiegebied worden. Daarnaast wil Expo-eigenaar Lenferink Groep een kartbaan, een padelbaan en een klimwand in de hal bouwen. Een vergunningaanvraag daarvoor loopt.
Om de vertraging van de ontwikkeling van het recreatiegebied te compenseren, gaat het COA geld storten in een fonds. Per maand gaat het om 140.000 euro per maand, vanaf 1 april dit jaar tot en met 31 december volgend jaar, in totaal zo’n drie miljoen euro. Het fonds wordt gebruikt om het gebied aantrekkelijker te maken voor bedrijven en investeerders.
‘Tijd voor uitwerking’
COA-woordvoerder Jacqueline Engbers laat weten ‘de gemeente Assen enorm erkentelijk te zijn’. „Tegelijkertijd is de Expo een noodopvanglocatie. Dat betekent dat er minder voorzieningen zijn en dat het improviseren is om de mensen goed te kunnen opvangen. We zouden de mensen die er verblijven heel graag gewone opvangplekken bieden.”
Willem Uitentuis van Lenferink Groep spreekt van ‘tijdelijk uitstel’ van de ‘transformatie van Expo Assen’. „Maar het geeft daarnaast vooral tijd om de plannen optimaal uit te werken in samenwerking met onze partners en de gemeente Assen.”
Op dit moment zitten er zo’n vijfhonderd personen in de Expo. De hal is sinds eind 2021 in gebruik als opvanglocatie voor asielzoekers. Eerst voor alleenreizende mannen, inmiddels als ‘wachtkamer’ voor Ter Apel.
