Het lukt het COA opnieuw niet de asielzoekers in de Expo in Assen ergens anders onder te brengen. Foto: Marcel Jurian de Jong
Het is het COA opnieuw niet gelukt om de asielzoekers in de Expo-hal op het TT-circuit in Assen over te plaatsen naar andere opvanglocaties. De gemeente Assen verlengt de opvang nu tot in elk geval eind juli.
„Het COA heeft aangegeven dat het gewoon niet lukt om de opvang af te bouwen voor de afgesproken datum”, zegt gemeentewoordvoerder Janet Kuntkes. De opvang wordt verlengd tot in elk geval eind juli. „Ze hebben ons verzocht om de hal langer te gebruiken. Wij zien vanuit humanitair oogpunt geen andere mogelijkheid dan het COA die ruimte te geven.”
De gemeente Assen wil te allen tijde voorkomen dat asielzoekers weer buiten moeten slapen in Ter Apel, zegt Kuntkes. „Zo’n soort scenario is voor het college van burgemeester en wethouders onacceptabel.”
‘Ernstige bedenkingen’
Sinds 2021 is de Expohal in gebruik als opvangplek. De hal fungeert sinds mei vorig jaar als ‘overloop’ voor het aanmeldcentrum in Ter Apel, dat toestroom van asielzoekers niet aankan. De bewoners van de hal verblijven er slechts enkele dagen, totdat ze zich in Ter Apel kunnen registreren.
Het is niet de eerste keer dat het COA een deadline van de gemeente Assen om de Expo te ontruimen niet nakomt.
De gemeente heeft ‘ernstige bedenkingen bij het feit dat het COA zich niet aan de afspraken houdt’, maar zegt ook begrip te hebben voor de situatie waarin de uitvoeringsorganisatie zich bevindt. „De nood is enorm hoog bij het COA. Dat gaat de komende tijd zo blijven”, zegt Kuntkes. „Het is gewoon een lastige situatie, die mede wordt veroorzaakt omdat andere gemeenten niet of slechts in beperkte mate hun verantwoordelijkheid nemen. Dat is sinds april niet veranderd.”
‘Rug tegen de muur’
„Deze situatie vinden wij ook niet oké”, reageert COA-woordvoerder Jacqueline Engbers haast schuldbewust. Ze bevestigt dat de Expo-hal nog helemaal vol zit. „Wij hebben te maken met de rest van het land. Er is een tekort aan opvanglocaties. Wat dat betreft staan we met onze rug tegen de muur.”
Het COA waarschuwt sinds november 2019 al dat er te weinig opvangplekken zijn, zegt Engbers. „Er zijn diverse oproepen gedaan. Ook de afgelopen tijd nog. We geven ook heel duidelijk aan dat we behoefte hebben aan structurele opvangplaatsen. Dan gaan mensen ook niet steeds van locatie naar locatie.” De noodkreten leveren volgens Engbers nog altijd te weinig op. „Waardoor we elke dag moeten puzzelen waar we mensen kunnen laten verblijven.”
De gemeente heeft geen concrete nieuwe einddatum afgesproken met het COA. „We geven ze de ruimte tot in ieder geval eind juli. Ondertussen gaan we met het COA in gesprek over de toekomst van de opvang in de hal.”
